Delandine de Saint-Esprit - Le Moniteur des Dates - 1843

« Le Moniteur des dates, de 5200 avant Jésus-Christ à 1845 après Jésus-Christ » par Jérôme Delandine de Saint-Esprit (1787-1855)

Le Moniteur des dates est une chronologie universelle couvrant un arc temporel exceptionnel : de 5200 avant Jésus-Christ jusqu'à 1845 après Jésus-Christ, soit plus de sept millénaires d'histoire humaine rassemblés en 544 pages d'un volume de format portatif in-12. L'ambition est double : offrir au lecteur cultivé un instrument de consultation rapide et fiable — un véritable aide-mémoire chronologique —, et construire en même temps une vision cohérente et orientée de l'histoire universelle, centrée sur la France et la civilisation chrétienne.

Le sous-titre développé de l'ouvrage révèle l'extraordinaire amplitude thématique de l'entreprise. L'auteur y fait figurer successivement : l'histoire de France des dates, le prisme des nations, les martyrs des Gaules, les grands empires de l'Antiquité orientale — Assyrie, Perse, Égypte, Chine, Scythie —, les colonisations anciennes et les explorations nouvelles, l'Asie Mineure, Rome et Carthage, l'Europe moderne, la France contemporaine et les fastes vivants.

Cette trame chronologique est doublée d'une dimension synchronique — dite Synchron — qui recense, en regard de la colonne des dates, les grandes séquences de l'histoire nationale : l'ère de la Gaule, les actes héroïques, le christianisme sous la tente, les guerres d'invasion, les conjurations, la Renaissance sociale, la Révolution, la Terreur, le Directoire et le Consulat, l'Empire, la Restauration, la royauté élective. S'y ajoutent des Phases — tableaux synoptiques des grandes charges et dignités de la monarchie française depuis les origines jusqu'à l'époque contemporaine : le Vatican et les Conciles, les dynasties, le diadème des reines, les grands aumôniers, les grands référendaires, les grands amiraux, les grands sénéchaux, les grands connétables, les grands chambellans, les grands veneurs, les grands écuyers, les maréchaux de France, les navigateurs, les découvertes et les inventions.

La présence d'un fer décoratif frappé sur le plat supérieur de la reliure — représentant une femme s'occupant de ruchers avec la devise "Si jamais au travail tu manquais de courage, rappelle-toi la douceur de ses fruits" — est caractéristique d'une pratique courante sous la monarchie de Juillet et le Second Empire. La scène apicole — une femme auprès de ruches — est une iconographie moralisatrice très répandue au XIX° siècle, associée à plusieurs valeurs simultanées : le travail patient et méthodique, la récompense différée de l'effort, la douceur obtenue par la persévérance, et une certaine idéalisation de la vie rurale et domestique féminine. L'abeille est par ailleurs un symbole impérial napoléonien très présent dans l'imagerie française de la première moitié du siècle. La devise qui accompagne le fer — rappelle-toi la douceur de ses fruits — est une paraphrase de la maxime latine classique dulcia laborum, la douceur des fruits du travail, thème récurrent de la littérature scolaire et morale de l'époque.

Paris, Hermann Frères, rue de Tournon, 1843 — 1 vol. in-12, 544 pages, reliure pleine basane verte, dos lisse avec titre doré. Reliure frottée, décoloration partielle du premier plat, mors fendus en partie, coins émoussés, triangle de cuir manquant dans le coin inférieur gauche du plat arrière (voir photo). Rousseurs éparses.