Mortier (3) - Bois - Mortier et boîte à couvercle

AFGHANISTAN, HINDOUKOUCH | Morteurs archaïques et boîte en bois de Nuristan/Kafiristan, 19e siècle.

Rare et expressif ensemble de travaux en bois nuristanais du 19e siècle : deux mortiers archaïques finement sculptés ainsi qu’une boîte/bol à couvercle en bois, qui avaient déjà été amenés en Allemagne dans les années 1930. Dimensions : le grand mortier mesure environ 30 cm de haut, le plus petit environ 20 cm. Le diamètre du bol à couvercle est d’environ 20 cm.

Les pièces proviennent du Nuristan, l’une des régions montagneuses les plus isolées d’Afghanistan, profondément encaissée dans les vallées du Hindou-Kouch. Jusqu’à la fin du 19e siècle, les communautés locales y préservaient une culture indépendante préislamique, mêlant éléments animistes, polythéistes et chamaniques – un monde qui, par son isolation, a perduré de manière extraordinairement longue.

Les mortiers massifs, travaillés dans le bois, affichent la typique langue formelle du Nuristan : ornements en circonvolutions, domaines en crois-demi-croix et losanges, cercles pointillés, bandes dentelées et poignées fortement en relief. Rien n’apparaît décoratif au sens européen ; chaque ligne semble issue de l’usage, du rituel et d’une tradition artisanale transmise par la pratique. La patine profonde, les traces d’usure, les fissures, les éclats et les anciennes réparations confèrent aux objets une authenticité saisissante. On voit immédiatement leur longue utilisation.

Ces mortiers ont probablement été utilisés au quotidien pour écraser des céréales, grains ou autres aliments. C’est précisément là leur fascination : ce ne sont pas des œuvres touristiques, mais des objets d’usage originaux dont le dessin ornemental témoigne néanmoins d’une tradition locale de sculpture sur bois très développée.

Dans leur présence archaïque, les pièces évoquent une culture profondément transformée par l’islamisation vers 1900, dont les témoins matériels sont aujourd’hui rarement conservés. Un ensemble extraordinaire, d’une forte portée sculpturale, avec une patine vieillie et une puissante aura ethnographique – rares objets en bois authentiques du Nuristan/Kafiristan historique.