Côte d'Ivoire (Sans prix de réserve)

Le peuple Bété (étroitement lié au complexe des We/Guéré et des Krou) vit dans les régions forestières du sud-centre et de l’ouest de la Côte d’Ivoire, et il est légendaire pour sculpter certains des masques les plus spectaculaires et à haute tension de toute l’Afrique de l’Ouest. Au sein de la société Bété, les masques de cette nature redoutable sont historiquement liés à la société secrète Poro ou à des associations de guerriers spécialisées. Ils étaient sortis lors de moments critiques de crise sociale — tels que les grands conseils judiciaires, les conflits inter-claniques ou les rites funéraires finaux des aînés respectés — afin de projeter une autorité surnaturelle féroce et détachée qui appliquait la loi coutumière, repoussait la sorcellerie malveillante et rétablissait l’ordre social.

L’architecture physique de ce masque illustre parfaitement l’abstraction agressive et cubiste qui caractérise l’apogée de l’art rituel Bété. Taillé dans un bois dur dense et patiné par le temps, la plaque faciale est dominée par un front exceptionnellement haut et bulbueux, divisé par une arête verticale aiguë qui sert d’axe central puissant. Plutôt que de reproduire fidèlement des traits humains, le maître descaleur a concentré l’intégralité de la présence psychologique du masque dans une structure brillante, semblable à une cage, traversant le milieu du visage. Une série de six cornes en bois épaisses et fortement stylisées, ou de griffes incurvées, jaillit des joues et se projette vers l’intérieur en parfaite symétrie, protégeant fortement la région oculaire et projetant des ombres profondes et dramatiques sur les fentes de vision étroites. Cette tension géométrique rigide est magnifiquement ancrée par une épaisse périphérie de fibres végétales naturelles tressées et une barbe unique, étroitement enroulée, équilibrant le bois sec et imposant par une texture riche et organique.