Harry Craddock ; Gilbert Rumbold - The Savoy Cocktail Book - 1931

The Savoy Cocktail Book – Harry Craddock, illustrations de Gilbert Rumbold

Lorsque le dix-huitième amendement institua la Prohibition aux États-Unis en 1919, un barman anglais nommé Harry Craddock, qui avait travaillé au Hollenden Hotel de Cleveland et au Knickerbocker Hotel de New York, quitta les États-Unis et revint en Grande-Bretagne pour continuer à exercer sa profession. Il prit un poste à l’American Bar du Savoy Hotel de Londres en 1920. Tandis qu’il y travaillait, il compila The Savoy Cocktail Book, publié pour la première fois en 1930. L’ouvrage s’imposa immédiatement comme la référence absolue de la mixologie anglophone – le magazine GQ écrira bien plus tard que « derrière chaque grand barman se trouve, littéralement, un exemplaire usé et taché du Savoy Cocktail Book ».

Le livre réunit plus de 700 recettes de cocktails, accompagnées des illustrations colorées et pleines d’entrain de Gilbert Rumbold dans l’esprit de l’âge du jazz. La structure de l’ouvrage est à la fois pratique et encyclopédique : après un bref historique fantaisiste de l’origine du cocktail et quelques règles fondamentales – dont la célèbre injonction de Craddock de « boire son cocktail aussi vite que possible, pendant qu’il vous regarde encore en riant » –, les recettes se succèdent par ordre alphabétique, de l’Absinthe Cocktail au Zaza, avec des commentaires parfois espiègles de l’auteur sur certaines préparations. Craddock inclut des recettes de barmans renommés avec lesquels il avait travaillé ou correspondu, appartenant à des générations antérieures et transmises oralement, ainsi que ses propres inventions.

Harry Craddock est crédité de la création de nombreux cocktails classiques, notamment le White Lady et le Corpse Reviver n° 2. Il est également connu pour avoir fondé le United Kingdom Bartenders’ Guild en 1934. Barman américain formé dans les grands hôtels de la côte Est des États-Unis, il incarne par excellence la figure du cocktail master de l’entre-deux-guerres, ce praticien à la fois technicien du mélange et personnalité mondaine, arbitre du goût pour une clientèle cosmopolite qui fréquente le Savoy aussi bien pour ses thés dansants que pour ses nuits de jazz.

L’illustrateur Gilbert Rumbold signe un décor intérieur entièrement dans l’esprit Art déco de l’American Bar du Savoy, avec des compositions géométriques et des figures stylisées qui font de l’objet-livre une œuvre graphique cohérente, dont le cartonnage métallisé répond visuellement aux lambris laqués et aux verreries de la salle du bar. Le dessin de Rumbold, qui illustre par ailleurs des réclames pour la maison Booth’s Gin en faisant apparaître Craddock derrière son comptoir, confère au volume une unité stylistique remarquable qui en fait l’un des beaux livres de la décennie.

Le volume est relié en cartonnage éditeur, les plats recouverts d’un papier métallisé à décor Art déco en vert, noir, argent et gris, avec le dos en toile noire ; les gardes sont décorées. Il comprend 287 pages, avec des illustrations en couleurs et des décorations de Gilbert Rumbold tout au long du volume.

London, Constable & Company, Ltd., 1931 ; in-8° [env. 19,5 × 13 cm], [6] ff. liminaires, 287 pages. Reliure frottée, ors éteints sur le dos, quelques fentes le long des charnières, un papier avec un mot est collé sur la page de garde, une étiquette collée sur la page de faux-titre a été enlevée, laissant un petit manque de papier, quelques traces de doigt à l'intérieur, des annotations au crayon noir, débrochage partiel du plat arrière.