Keill - Institutions astronomiques - 1746

Une noble encyclopédie illustrée d’astronomie datant de l’apogée des Lumières – à mi-chemin entre précision scientifique, mécanique céleste et l’étoffage gravé baroque.

Première édition française. Éditeur : Paris, Hippolyte-Louis Guerin & Jacques Guerin, 1746. Avec 15 planches en cuivre pliées. 4 ff. (préliminaires), VII + LXIV + 660 pages. Reliure cuir contemporaine avec riche dorure au dos, gardes en papier coloré, 26 x 20 cm.
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Édition originale française importante de l’un des ouvrages didactiques les plus influents, écrit par le mathématicien anglais et élève de Newton John Keill, qui a largement contribué à la diffusion de la philosophie naturelle newtonienne sur le continent européen. L’ouvrage transmet les bases de l’astronomie dans le cadre du système copernicien et associe précision mathématique et une représentation remarquablement illustrative de la mécanique céleste pour l’époque.

Particulièrement impressionnantes sont les grandes planches en cuivre pliées représentant des cartes stellaires, des cartes de la Lune, des diagrammes astronomiques et des représentations des orbites planétaires. Les planches gravées avec finesse témoignent non seulement de la virtuosité scientifique du temps, mais possèdent aussi un grand attrait décoratif. À mettre en avant, en particulier, les deux cartes stellaires de l’hémisphère nord et la magnifique carte de la Lune d’après Riccioli et Hevelius, qui documentent de manière saisissante la première cartographie de la surface lunaire.

L’ouvrage a été rédigé à une période de profondes transformations scientifiques, où le monde copernicien s’est définitivement imposé et où l’astronomie moderne a acquis ses fondements méthodologiques. Outre l’astronomie pratique, Keill aborde aussi des questions de navigation et de détermination des longueurs – des thèmes centraux du XVIIIe siècle pour la navigation et la science tout autant.

Des exemplaires de cette édition sont aujourd’hui recherchés, en particulier ceux complets avec toutes les planches en cuivre pliées. La reliure décorative contemporaine avec dorure au dos souligne en outre l’effet fastueux de l’ouvrage.
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Reliure frottée, some traces de brunissage, quelques taches éparses, début quelques bords larmés, globalement bel exemplaire avec patine d’époque authentique.