Ballexserd - Éducation Médicinale des Enfans - 1754

L’ENFANCE COMME CHAMP DE BATAILLE : LE MÉDECIN TENTE D’ARRACHER LES ENFANTS À LA MORT
Important et peu fréquent traité pédiatrique français de la seconde moitié du XVIIIe siècle, œuvre du médecin parisien Jacques Ballexserd (1726-1774), figure clé de l’histoire de la médecine infantile. À une époque où la mortalité des enfants atteignait des niveaux dramatiques et où de nombreuses maladies de l’enfance étaient encore enveloppées de croyances populaires et de pratiques empiriques, ce essai représentait l’un des premiers essais systématiques pour aborder l’éducation physique et la santé des jeunes sous un angle scientifique. L’œuvre reflète pleinement l’esprit éclairé, alliant observation clinique, prévention, hygiène et pédagogie médicale. Les deux volumes conservent une élégante reliure d’époque française en plein cuir marbré avec une riche décoration florale dorée sur les dos, témoignage d’une production livresque destinée à un public instruit et professionnel.
MARKET VALUE
Les copies complètes en deux volumes de l’édition parisienne de 1754 apparaissent avec relative rareté sur le marché antiquaire international. Les exemplaires bien conservés en reliure française d’époque atteignent généralement des valeurs comprises entre 400 et 800 euros, avec des pics supérieurs pour des copies particulièrement fraîches, complètes et issues de bibliothèques historiques. La présence de la reliure originale du XVIIIe siècle constitue un élément d’intérêt collectionnel significatif.
PHYSICAL DESCRIPTION AND CONDITION
Reliures d’époque en plein cuir marbré marron, dos à nerfs décorés en or avec ferrures florales et taquets portant les titres. Tablettes avec quelques brunissures et feuillets fleuris, taches marginales. Dans les livres anciens, avec une histoire pluriséculaire, certaines imperfections peuvent être présentes, non toujours relevées dans la description. Pp. (4); 8nn; 72; 404; (4). (4); 8; 368; 4nn; (4).
FULL TITLE AND AUTHOR
Ballexserd, Jacques.
Essai sur l’Éducation Médicinale des Enfans, et sur leurs Maladies.
Paris, Chez la Veuve Cavelier & Fils, 1754.
2 volumi.
CONTEXT AND SIGNIFICANCE
Cette œuvre occupe une place de premier plan dans la naissance de la pédiatrie moderne. Ballexserd aborde des thèmes alors innovants : l’allaitement, l’alimentation infantile, les déformations physiques provoquées par des bandages trop serrés, l’hygiène domestique, la prévention des maladies contagieuses et l’éducation du corps pendant la croissance. Le médecin genevois s’oppose à de nombreuses pratiques traditionnelles jugées nocives et soutient que la santé de l’enfant doit être suivie dès les premiers jours de vie. Particulièrement intéressante est l’approche éclairée de la prévention : l’enfant n’est plus considéré comme un « adulte en miniature », mais comme un organisme ayant des besoins physiologiques spécifiques. L’œuvre consacre amplement les maladies les plus répandues de l’enfance, parmi lesquelles les convulsions, les vers intestinaux, la variole, la rougeole, la scarlatine et d’autres pathologies épidémiques qui au XVIIIe siècle représentaient l’une des principales causes de mortalité. Le traité s’inscrit dans le cadre du grand débat européen sur l’éducation naturelle et sur la réforme des pratiques médicales qui aurait trouvé écho dans les écrits de Rousseau et dans la médecine éclairée française de la seconde moitié du siècle.
BIOGRAPHY OF THE AUTHOR
Jacques Ballexserd naquit à Genève en 1726 et mourut en 1774. Il étudia la médecine et devint l’une des figures les plus autorisées dans le domaine de l’hygiène publique et de la médecine infantile. Il fut membre de importantes académies scientifiques européennes et se distingua par la diffusion de pratiques préventives destinées à protéger l’enfance. Ses œuvres contribuent de manière significative à l’évolution de la pédiatrie en tant que discipline autonome et à la diffusion d’une conception moderne de l’éducation sanitaire.
PRINTING HISTORY AND CIRCULATION
L’Essai sur l’Éducation Médicinale des Enfans fut l’un des travaux qui consolidèrent la réputation européenne de Ballexserd. Imprimé à Paris dans la célèbre imprimerie de la Veuve Cavelier, le traité connut une diffusion notable dans les milieux médicaux et pédagogiques des Lumières. Les rééditions et traductions successives témoignent de l’intérêt suscité par l’œuvre auprès des médecins, éducateurs et administrateurs publics engagés dans la réduction de la mortalité infantile.
BIBLIOGRAPHY AND REFERENCES
Bibliothèque nationale de France, Catalogue général, Jacques Ballexserd, Essai sur l’Éducation Médicinale des Enfans, Paris, 1754.
WorldCat, éditions de 1754 et rééditions ultérieures.
Wellcome Collection, catalogues historiques de médecine pédiatrique du XVIIIe siècle.
NLM (National Library of Medicine), Historical Collections on Pediatrics and Child Health.
Dictionnaire historique de la médecine, entrée « Ballexserd, Jacques ».
Hirsch, Biographisches Lexikon der hervorragenden Ärzte aller Zeiten und Völker, entrée Ballexserd.
ICCU/OPAC SBN, exemplaires conservés dans les bibliothèques italiennes.
Catalogue collectif de France (CCFr), enregistrements bibliographiques de l’édition parisienne de 1754.