Hall - Gems of European Art - 1846

LE MUSÉE IDÉAL DE L’EUROPE ROMANTIQUE : DEUX VOLUMES DE CHEFS-d’ŒUVRE ENTRE RUBENS, TITIEN ET DELAROCHE
Magnifique collection illustrée publiée à Londres au cœur de l’époque victorienne et conçue comme une galerie d’art universelle destinée aux bibliothèques privées de la bourgeoisie cultivée. Sous la direction du célèbre écrivain et antiquaire Samuel Carter Hall, l’ouvrage réunit certaines des plus célèbres œuvres picturales conservées dans les collections britannique et européennes, reproduites grâce à des raffinées gravures sur acier accompagnées de longs essais historique-artistiques. Les deux volumes représentent l’un des projets éditoriaux anglais les plus ambitieux dédiés à la diffusion de la grande peinture européenne avant l’avènement de la photographie. L’exemplaire est rehaussé par une somptueuse reliure pleine maroquin rouge avec de riches décorations en or et par l’origine du révérend William Grice.
VALEUR MARCHÉE
Les collections illustrées de Samuel Carter Hall publiées par George Virtue constituent l’un des sommets de l’édition artistique anglaise de la moitié du XIXe siècle. Les exemplaires complets en deux volumes, conservés dans les élégantes reliures décorées de l’époque, se rencontrent généralement sur le marché entre 500 et 1 000 €.

DESCRIPTION PHYSIQUE ET ÉTAT
2 volumes. Reliures contemporaines en maroquin rouge plein avec une large décoration florale et géométrique imprimée en or sur les plats et les dos, coupes dorées. Ex-libris armoiré du Rév. William Grice apposé au contreplat. Nombreuses planches hors-texte gravées sur acier représentant des chefs-d’œuvre de la peinture européenne, chacune accompagnée d’un commentaire critique et d’une note biographique de l’artiste. Présence d’œuvres de Rubens, Titien, Murillo, Guido Reni, Allori, van Dyck, Salvator Rosa, Gainsborough, Wilkie, Delaroche, Wouwerman et de nombreux autres maîtres. Quelques floraisons physiologiques. Dans les livres anciens, porteurs d’une histoire pluriséculaire, peuvent apparaître certaines imperfections, pas toujours relevées dans la description. Pp. (4); 4nn; 148; (4). (4); 4nn; 114; (4).

TITRE COMPLET ET AUTEUR
Gems of European Art: The Best Pictures of the Best Schools.
Londres, George Virtue, 1846.
Hall, Samuel Carter.

CONTEXTE ET SIGNIFICATION
L’ouvrage appartient à la grande tradition des galeries illustrées du XIXe siècle, créées dans le but de rendre accessibles au public les chefs-d’œuvre custodrés dans les principales collections européennes. Samuel Carter Hall sélectionna des œuvres considérées comme exemplaires des diverses écoles picturales nationales, dressant une sorte de musée idéal de la culture occidentale. Les gravures, réalisées par certains des meilleurs interprètes britanniques de l’époque, n’avaient pas seulement une fonction décorative, mais constituaient un instrument éducatif artistique fondamental. Le projet éditorial préfigure idéalement les futurs catalogues illustrés des musées et constitue un témoignage précieux du goût collectionneur et académique de la seconde moitié du XIXe siècle.

BIOGRAPHIE DE L’AUTEUR
Samuel Carter Hall (1800–1889) fut écrivain, éditeur, journaliste et antiquaire irlandais naturalisé britannique. Célèbre pour ses publications dédiées à l’art, au patrimoine historique et au paysage britannique, il collabora avec les principales revues illustrées de l’époque et contribua de manière décisive à la diffusion de la culture artistique auprès du grand public victorienne. Ses œuvres furent souvent réalisées en collaboration avec sa femme Anna Maria Hall, elle aussi écrivaine reconnue.

HISTORIQUE D’IMPRESSION ET CIRCULATION
Publié par George Virtue, l’un des plus importants éditeurs illustrés de l’Angleterre victorienne, les deux volumes de Gems of European Art connurent une large diffusion dans le monde anglo-saxon. L’éditeur a bâti sa réputation sur la qualité des gravures et sur la capacité de transformer des œuvres d’art célèbres en élégantes publications pour bibliothèques. La présence simultanée des adresses de Londres, Paris et New York témoigne de l’ambition internationale du projet éditorial et de sa diffusion transatlantique.

BIBLIOGRAPHIE ET RÉFÉRENCES
British Library Catalogue, Hall, Samuel Carter, Gems of European Art.
WorldCat, enregistrements des éditions 1846 et suivantes.
Oxford Dictionary of National Biography, entrée "Samuel Carter Hall".
The Dictionary of Nineteenth-Century Journalism, entrée Hall.
Jisc Library Hub Discover, exemplaires conservés dans les bibliothèques britanniques.
Library of Congress Catalogue, Gems of European Art.
British Museum Library Catalogue, œuvres illustrées de George Virtue.
McLean, Victorian Book Design and Colour Printing, sections consacrées à l’édition illustrée britannique.
ODNB, entrée "George Virtue" et activité éditoriale.
COPAC/Jisc, enregistrements des diverses éditions de la First et Second Series.