Une sculpture en terre cuite - Djenne - Mali

Une figure équestre en terre cuite attribuée à la sphère culturelle de Djenné-Jeno appartient à l’une des plus importantes traditions sculpturales de l’Afrique de l’Ouest médiévale. Djenné-Jeno, ou « Vieille Djenné », était située dans le Delta intérieur du Niger au Mali, une vaste plaine alluviale formée par les systèmes fluviaux du Niger et du Bani. Des recherches archéologiques indiquent que l’établissement était occupé vers environ 250 av. J.-C. et s’était développé en un centre urbain majeur vers 850 apr. J.-C. Sa position dans une zone agricole fertile et le long des routes commerciales fluviales et transsahariennes ont contribué à sa prospérité. L’ancien établissement fut abandonné vers 1400 apr. J.-C., bien que des traditions culturelles et artistiques apparentées aient perduré dans la région plus large. Incl stand.

La tradition sculpturale en terre cuite associée à Djenné-Jeno et aux sites voisins du Delta intérieur du Niger est remarquable par sa variété. Les œuvres conservées représentent des figures assises et agenouillées, des figures debout, des couples, des animaux, des guerriers et des figures équestres. L’image cheval et cavalier figure parmi les sujets les plus impressionnants. Un exemple comparatif bien documenté au Nelson-Atkins Museum of Art est attribué à la culture de Djenné et daté du XIIe au XVIe siècle. Il représente un homme armé et barbu monté sur un cheval richement équipé, avec des rênes, une calotte, une ceinture, une gaine et des harnais épiques du cheval. Le musée interprète l’image comme possiblement commémorative ou dévotionnelle et suggère que de telles figures pourraient avoir représenté des ancêtres distingués ou des individus de statut social élevé.

Le cheval lui-même portait une signification sociale puissante. Les chevaux étaient des animaux précieux dans le Sahel et étaient associés à la richesse, à la mobilité, à l’autorité militaire et à des liaisons à longue distance. Le traitement élaboré du cheval et du cavalier dans les terres cuites djennéites apparaît donc délibéré. Plutôt que de simplement représenter un moyen de transport, la figure montée communique le rang et le prestige. L’imagerie équestre aurait pu faire référence à des guerriers, des dirigeants politiques, des membres d’une lignée élite ou des ancêtres vénérés, bien que la signification précise d’origines des sculptures individuelles ne puisse normalement pas être établie avec certitude. La majeure étude de Bernard de Grunne sur la statuaire de Djenné-Jeno consacre une attention particulière au groupe de cavalier en terre cuite et à la signification religieuse et culturelle de la plus vaste tradition sculpturale.

Pour un chevalier supposément collections à Mopti, l’information géographique est cohérente avec l’environnement culturel plus large du Delta intérieur du Niger. Mopti se situe dans la région plus large du Niger moyen par laquelle circule le matériel archéologique. Néanmoins, « collectionné à Mopti » ne doit pas être interprété comme équivalent à « fouillé à Djenné-Jeno ». À moins qu’un dossier de fouille archéologique n’identifie le site d’origine, la description de catalogue la plus sûre est donc « sphère culturelle Djenné-Jeno » ou « Delta intérieur du Niger, Mali », suivie séparément des informations de collection documentées, telles que « collecté à Mopti » selon les rapports. Cette distinction est particulièrement importante car de nombreuses terres cuites maliennes entrèrent dans des collections sans contextes archéologiques scientifiquement enregistrés.

L’analyse proposée par le Laboratoire Kotalla constitue donc une étape importante dans l’évaluation de la terre cuite. Le Laboratoire Kotalla, basé au Kätzling 2, 72401 Haigerloch, Allemagne, se spécialise dans l’analyse par thermoluminescence des céramiques cuites et indique avoir effectué des examens TL de céramiques, y compris du matériel africain, depuis 1979. Le laboratoire a été fondé par Ralf Kotalla, qui décrit avoir reçu une formation précoce liée au Rathgen Research Laboratory de Berlin. Benjamin Kotalla a ensuite rejoint le laboratoire.

La thermoluminescence, généralement abrégée TL, est particulièrement pertinente pour les terre cuite archéologique car elle étudie le temps écoulé depuis que les composants minéraux contenus dans l’argile ont été chauffés intensément pour la dernière fois. Lors de la cuisson, l’énergie accumulée auparavant dans des minéraux tels que le quartz et le feldpage est efficacement réinitialisée. Après refroidissement, le rayonnement environnemental naturel recommence à s’accumuler dans la structure cristalline. En analyse de laboratoire, un échantillon est réchauffé sous des conditions contrôlées et la luminescence qui en résulte est mesurée. La mesure peut fournir une estimation liée à la dernière cuisson du matériau céramique échantillonné.

Selon le Laboratoire Kotalla, l’échantillonnage implique normalement, dans un premier temps, l’enlèvement de la surface puis le forage dans la céramique à l’aide d’une petite perceuse à faible vitesse. Le laboratoire indique que généralement deux ou trois échantillons sont prélevés et soumis à des mesures TL distinctes, avec environ 50–200 mg de matériau requis. Son matériel répertorié comprend les systèmes Lexsyg/« Lexysmart » Freiberg Instruments et Daybreak TL, ainsi que des équipements d’irradiation et des systèmes photomultiplicateurs. Le laboratoire indique également que la détermination du thorium et de l’uranium par ICP/MS et l’analyse du potassium peuvent être commandées séparément.

Pour le cavalier djennéite, un résultat TL favorable fournirait des preuves importantes que l’argile échantillonnée a été cuite dans l’Antiquité plutôt que récemment. Il est toutefois important de décrire le résultat avec précision. L’analyse TL concerne principalement l’âge du matériau cuit échantillonné. Elle n’établit pas à elle seule que la sculpture a été fouillée à Djenné-Jeno, ne prouve pas qu’elle a été collectée à Mopti, n’identifie pas l’individu représenté, ni ne reconstitue indépendamment la provenance complète de l’objet. Le laboratoire note lui-même que la TL se rapporte à la dernière chauffe de l’échantillon et qu’un remodelage ou une restauration ultérieurs peuvent compliquer l’interprétation.

La meilleure évaluation d’un tel objet résulte donc de la combinaison de plusieurs types de preuves : comparaison stylistique et iconographique avec des sculptures documentées du Delta intérieur du Niger, examen de la construction et de la pâte argileuse, investigation des restaurations ou ajouts, recherche de provenance et tests scientifiques. Le Kotalla Laboratory liste en outre l’examen structurel de la céramique et la tomodensitométrie (CT) parmi ses services, qui peuvent potentiellement compléter la TL lorsque des questions se posent concernant la construction interne, les réparations ou les composants assemblés.

Si l’analyse Kotalla à venir établit une date de cuisson compatible avec la période médiévale, le résultat renforcerait une attribution aux traditions anciennes de terre cuite du Delta intérieur du Niger lorsqu’elle est considérée aux côtés des preuves stylistiques et techniques. Un cavalier de cette tradition ne doit donc être compris ni comme une sculpture isolée mais dans le cadre de la culture urbaine sophistiquée qui s’est développée autour de Djenné-Jeno et du Niger moyen : une culture soutenue par l’agriculture, la communication fluviale, la production spécialisée et l’étendue des réseaux commerciaux. La figure montée incarne un aspect particulièrement puissant de cette société, dans lequel le cheval pouvait symboliser le statut, l’autorité, le pouvoir militaire et possiblement l’identité ancestrale.

Références

de Grunne, Bernard. Djenné-Jeno: 1000 Years of Terracotta Statuary in Mali. New Haven: Yale University Press, 2014. Le catalogue des Smithonian Libraries décrit la publication comme comprenant des travaux de terrain au Mali, l’iconographie et l’étude stylistique de la statuaire de Djenné-Jeno et une étude dédiée des cavalier en terre cuite.

McIntosh, Susan Keech, et Roderick J. McIntosh. « The Inland Niger Delta before the Empire of Mali: Evidence from Jenne-Jeno. » The Journal of African History, 1981. Il s’agit d’une référence archéologique fondamentale pour comprendre Djenné-Jeno et le développement du Delta intérieur du Niger.

Le Metropolitan Museum of Art. « Inland Niger Delta. » Heilbrunn Timeline of Art History. Une introduction à Djenné-Jeno, son archéologie, son développement urbain, son environnement commercial et sa tradition en terre cuite.

Nelson-Atkins Museum of Art. « Horse and Rider, » objet 2000.31. Djenné culture, Mali, XIIe–XVIe siècle, poterie et pigment. L’entrée du musée fournit une description détaillée, une interprétation, l’historique d’exposition, la provenance et une bibliographie étendue pour une grande comparaison en terre cuite équestre.

Laboratory Kotalla. « About Us. » Laboratory Kotalla, Haigerloch, Allemagne. Présente l’histoire du laboratoire, le personnel, l’équipement TL, les méthodes de travail, les procédures d’échantillonnage et les domaines de compétence.

Certaines informations proviennent de l’intelligence artificielle et s’appuient sur des sources publiées dans les domaines de l’ethnographie, de l’archéologie et de l’histoire de l’art.

Le prix exclut le coût de l’analyse TL mais peut être effectué dans un délai de quatre semaines

Invt. No. MAZ21750

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