Michael Lesy - Wisconsin Death Trip - 1973

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IMPORTANT LIVRE DE PHOTOGRAPHIE AMÉRICAIN, mentionné ici :
- Andrew Roth, The Book of 101 Books, pages 222 et 223
- Martin Parr, Gerry Badger, The Photobook, A History, volume 2, pages 216 et 2017

VRAIE PREMIÈRE ÉDITION AMÉRICAINE DE 1973 (à ne pas confondre avec les éditions ultérieures de 1990 et 2000).

"Wisconsin Death Trip de Michael Lesy est l’un des ouvrages les plus intéressants issus du regain d’intérêt des années 1970 pour la photographie vernaculaire. Le livre était en avance sur son temps, non pas parce qu’il s’agissait d’une collection publiée de photographies vernaculaires du XIXe siècle — nombre de publications l’avaient déjà fait — mais en raison de l’attitude de Les envers son matériel. Il regardait les photographies de Charles Van Schaick, prises entre 1890 et 1910 dans la ville de Black River Falls, Wisconsin, d’une manière qui préfigurait le postmodernisme. Dire qu’il les considérait avec scepticisme serait exagéré, mais il ne les prenait certainement pas au pied de la lettre, et il les traitait de manière proactive plutôt que réactive — c’est-à-dire comme une ressource créative.”
(Martin Parr, Gerry Badger)

"Van Schaick était un photographe typique d’une petite ville américaine, documentant les événements locaux et les rites de passage — naissances, mariages, remises de diplômes, décès, ouvertures de magasins et fêtes. Lesy reproduit une sélection de ces images typiques aux côtés de rapports de journaux locaux et d’autres écrits, principalement les dépêches de Frank et George Cooper pour le Badger State Banner, afin de dresser le tableau d’une Amérique rurale à la fin du XIXe siècle.
Le récit qui en ressort est déprimant — un compte-rendu apparemment sans fin de meurtres, de violence domestique, de suicides, d’accidents et de chaos général. Au cours des années 1890, ce n’était pas seulement les hivers rudes et la solitude de la vie rurale qui affligeaient la société américaine rurale; c’était la crise provoquée par une dépression presque aussi grave que celle des années 1930, alors que les États-Unis traversaient le difficile processus de transition d’une économie largement agricole à une économie industrielle. Il n’est donc pas surprenant que le Wisconsin de Lesy semble peuplé de psychopathes dysfonctionnels qui, s’ils ne tuent pas les autres, se suicident eux-mêmes.
Dire que c’est le Wisconsin de Lesy serait tout à fait pertinent, car le but de son livre est précisément la sélectivité. Bien que ce ne soit pas tout à fait un roman-photo, Wisconsin Death Trip est une fiction, ni sociologie ni histoire. Pourtant cela ne signifie pas que les événements décrits ici soient irréels. Le Wisconsin rural des années 1890 était un endroit désespéré, avec des bandes de clochards sans travail semant le désordre dans la campagne. Lesy démontre — et encore une fois ceci reflète une impulsion postmoderne — que les photographies et les rapports écrits sont des porteuses de vérité sélectives. Il démontre, avant tout, que l’histoire, quel que soit le vocabulaire avec lequel elle est présentée, est partielle."
(Martin Parr, Gerry Badger)

Pantheon Books. Une division de Random House, New York. 1973. Première édition, première impression.

Livre broché. 280 × 215 mm. 262 pages. 154 photographies en noir et blanc et photocompositions et 9 illustrations en noir et blanc. Design de couverture par Kenneth Miyamoto. Préface par Warren Susman. Introduction et conclusion par Michael Les. Extraits des archives municipales et des journaux. Photographies de Charles van Schaick. Sequencement et photomontages par Michael Lesy. Design par Stevan A. Baron. Texte en anglais.

État :
Le livre est intérieur frais et sans défaut; propre sans traces de rousseur et sans marques d’ancien propriétaire (seule la première page de la préface présente des ratures). Extérieur avec des couvertures et une reliure bien préservées et non plissées (ce qui est rare); peu utilisé, légèrement frotté aux coins, sur les bords et en haut et en bas de la reliure, meilleur que la moyenne sans défaut marquant. État global : superbe.

Important classique américain du livre-photographie par Michael Lesy.

"Wisconsin Death Trip de Michael Lesy est un livre éccentrique, audacieux, et souvent agaçant que son auteur désigne comme « autant un exercice d’histoire que comme une expérience d’alchimie ». Initialement présenté comme la thèse de Doctorat de Lesy à Rutgers, le livre est aussi autant un document de son temps qu’un reflet du passé. Au début des années 70, lorsque toute sagesse conventionnelle était soumise à une « interrogation » sceptique, l’évaluation imaginative et radicale du registre historique par Lesy devint un livre culte sur les campus, tout comme Understanding Media de Marshall McLuhan l’avait été près d’une décennie plus tôt. Puisant principalement dans une archive de 3 000 images (issues de 30 000 plaques de verre) réalisées par le photographe de ville Charles Van Schaick et dans des récits de journaux imprimés pour la première fois dans le Badger State Banner, Lesy tisse une enchevêtrement complexe de faits et de fiction dont le nœud rongé est la communauté de Black River Falls entre 1890 et 1910. Lesy aborde le matériel comme un romancier ou un Nouvel Historien, complétant des brèves informations du Banner par les observations de « deux créatures mythiques », un historien local et une commère locale, et des extraits de Main Street, Spoon River Anthology et d’autres textes pertinents. Dans cette version colorée et subjective des événements, cependant, les nouvelles sont presque toujours mauvaises. Article après article fait état de suicides, meurtres, épidémies, incendies criminels, inceste, morts d’enfants, maisons hantées, bandes de clochards rapaces, serpents monstrueux dans le lac. Tout le Wisconsin semble avoir été plongé dans un état d’hystérie — une frénésie difficilement expliquée par la mention occasionnelle de fermetures minières et de chômage généralisé ou par les conclusions élégamment, mais peu persuasivement arguées de Lesy. (Parmi elles : « [La] vérité était que … le système socioéconomique des États-Unis n’était pas seulement aussi mauvais qu’un leurre secondaire, il était pire, c’était un piège », et « La paranoïa était la vision claire que la campagne offrait à ses échecs. ») Les photographies ne sont pas beaucoup plus convaincantes, mais elles ont une certaine fascination morbide.
Van Schaick n’était pas un visionnaire de petite ville encore inconnu comme Disfarmer, mais il était bien plus polyvalent que le photographe de studio de l’Arkansas, et Lesy inclut ses clichés de groupes scolaires, de scènes rurales, de natures mortes, de fêtes, de façades commerciales, et même un nu masculin musclé parmi l’ordonnance attendue de portraits formels et informels. Mais comme le livre est hanté par la mort, les photos des vivants sont encadrées et éclipsées par des images d’enfants morts dans leurs cercueils, de couronnes funéraires extravagantes et de deuil ou de femmes atteintes de folie. La décision de Lesy de coller et de manipuler certaines de ces images, souvent simplement en les doublant comme dans un miroir, est conforme à son approche de l’autre matériel historique ici présent, ce qui est à la fois respectueux et fantaisiste. Certains l’appelleraient rapide et lâche."
- Andrew Roth -