Brian O'Doherty (1928 - 2022) - i is for ingeborg

Très rare composition mixte géométrique de 1975 par le célèbre minimaliste américain Ireland, Patrick (1928-2022 alias Brian O'Doherty). Cette exceptionnelle composition en techniques mixtes est accompagnée d'un message personnel (I’s pour Ingeborg). Encre et plume de couleurs variées, 15,5 x 20,5 cm (tailles de feuille), signée, intitulée et datée « Patrick I. Feb. 1975 » au crayon.

Brian O’Doherty est né le 4 mai 1928 à Ballaghdereen, en Irlande. Jeune homme, il étudie la médecine à l’University College Dublin avant de poursuivre des travaux de troisième cycle à l’Université de Cambridge et à la Harvard School of Public Health, où il obtient une maîtrise en sciences. Alors qu’il travaille dans une salle d’oncologie de Boston en 1957, il passe un entretien pour devenir intervieweur artistique à la station publique de télévision de Boston, WGBH. Il obtient le poste, succédant à l’archéologue Barbara Novak (qu’il épousera par la suite et qui le survivra). Dans cette nouvelle fonction, il interviewe des géants du monde de l’art tels que Josef Albers, Marc Chagall et Walter Gropius.

Au cours des années 1960, il devient critique d’art au New York Times; il travaillera ensuite comme rédacteur pour Art in America et comme critique d’art à l’antenne pour NBC. Après un dîner en 1966, O’Doherty enregistre le battement du cœur de Marcel Duchamp, son idole, pour une œuvre qu’il appelle Portrait de Marcel Duchamp. En 1967, il commande au théoricien littéraire français Roland Barthes la rédaction de son essai fondamental « Death of the Author » pour une édition spéciale du magazine Aspen. Il occupe ensuite les postes de directeur du programme arts visuels, puis de programme arts médiatiques au National Endowment for the Arts (NEA). Dans ce dernier rôle, il crée la série télévisée publique à long terme American Masters (nommée d’après son volume de critiques de 1973) et Great Performances. N’étant pas du genre à se limiter au domaine de la critique, O’Doherty fut également romancier; son livre de 1999 The Deposition of Father McGreevy fut nominé pour le Booker Prize. D’autres romans incluent The Strange Case of Mademoiselle P. (1992) et The Crossdresser’s Secret (2014).

Tout au long des décennies, en parallèle à son travail d’écrivain, O’Doherty crée continuellement de l’art. En 1972, en réaction aux meurtres du Bloody Sunday commis par des soldats britanniques contre des ressortissants irlandais à Derry, O’Doherty commence à produire des œuvres sous le nom Patrick Ireland. En tant que Ireland, il connaît une carrière riche et soutenue, créant des œuvres inspirées par sa patrie ainsi que celles qui centrent l’expérience du spectateur. Sa série des « Rope Drawings », commencée en 1973, offrait par exemple une manière de naviguer dans la galerie. « La plupart des membres du public ne sont pas habitués à s’engager avec une œuvre », disait-il à Artforum en 2015. « J’ai vu des gens passer devant les grands Poussins au Louvre. Le spectateur idéal travaille avec une pièce et développe une relation avec elle. En tant qu’artiste, lorsque vous installez une œuvre, vous cherchez le point de vue optimal pour ce spectateur idéal. »

En 2008, en signe des relations réchauffées entre l’Angleterre et l’Irlande, il enterre symboliquement son personnage Patrick Ireland au Irish Museum of Modern Art, à Dublin. Par la suite, il recommence à produire sous son nom propre.

À l’aube de ses quatre-vingt ans en 2018, O’Doherty est célébré par trois expositions institutionnelles en Irlande : une mini-retrospective au IMMA de Dublin, une programmation de trois mois de ses films, vidéos et œuvres télévisuelles au Crawford Art Gallery à Cork ; et, au Sirius Arts Centre de Cobh, l’exposition de son travail en pièce unique restauré datant de 1995–96, une série de neuf murales interconnectées de couleurs vives centrées sur l’ancien alphabet oghamique irlandais.

« Je suis maintenant un saint », a-t-il confié à Frieze en 2018. « J’ai été canonisé à Cork. C’est mon moment narcissique suprême, dans lequel ma foi en moi-même est entièrement justifiée collectivement. »

L’œuvre d’O’Doherty est détenue par les collections de grandes institutions du monde entier, notamment le Seattle Art Museum; le Hirschhorn Museum and Sculpture Garden, la National Gallery of Art, le National Museum of American Art et la Smithsonian Institution, tous à Washington, DC; le Metropolitan Museum of Art, à New York; Dublin City Gallery, the Hugh Lane et le Irish Museum of Modern Art, tous deux à Dublin; et le Centre Pompidou, à Paris.

« J’ai toujours trouvé que la multiplicité était accessible à tous et largement sous-utilisée par chacun », a confié O’Doherty à Frieze, lorsqu’on lui a interrogé sur l’étendue de sa carrière. « Je crois profondément que les gens sont capables de bien plus que le seul rôle qu’ils s’attribuent. Il y a bien plus que les gens peuvent faire."