Howell - State of England - 1742

DA GIULIO CESARE A GIORGIO II: MILLESETTECENTO ANNI DI STORIA D’INGHILTERRA IN IMMAGINI
ABSTRACT
Affascinante decima edizione illustrata, Londra 1742, della celebre storia d’Inghilterra di William Howell, aggiornata fino alla fine del 1740. Dalla Britannia romana e dalle invasioni sassoni alla monarchia normanna, dai Plantageneti ai Tudor e agli Stuart, fino a Giorgio II. L’opera è impreziosita da un ricchissimo apparato di incisioni con battaglie, incoronazioni, assassinii, martirî e grandi episodi della storia inglese.
Fra le scene più spettacolari figurano Riccardo Cuor di Leone in Terrasanta, l’assassinio dei Principi nella Torre e la sconfitta dell’Invincibile Armada. Curioso esemplare settecentesco conservato nella legatura originale, pur fortemente vissuta, con il raro frontespizio tipografico stampato in rosso e nero.

WHY TO BUY
STORIA ILLUSTRATA D’INGHILTERRA – Un compendio che attraversa la storia britannica dall’epoca di Giulio Cesare fino al 1740, costruito attorno alla successione dei sovrani inglesi.
DECIMA EDIZIONE DEL 1742 – Il frontespizio dichiara espressamente “The Tenth Edition illustrated with Sculptures”, con continuazione della narrazione fino alla fine del 1740.
RICCHISSIMO APPARATO ICONOGRAFICO – Numerose incisioni trasformano la successione dinastica in una spettacolare cronaca visiva di battaglie, morti regali, martirî, congiure e incoronazioni.
EPISODI CELEBRI DELLA STORIA INGLESE – Riccardo I contro i Saraceni, Edoardo II, la vittoria di Crécy, Riccardo III e i Principi nella Torre, le persecuzioni religiose e l’Invincibile Armada del 1588 sono soltanto alcune delle scene illustrate.

MARKET VALUE
La componente più interessante dell’edizione è l’ampio apparato di incisioni, che la rende assai più attraente rispetto a un normale compendio storico settecentesco. La decima edizione del 1742 e il frontespizio in rosso e nero costituiscono ulteriori elementi positivi. Le condizioni della legatura e soprattutto del frontespizio penalizzano tuttavia sensibilmente il valore: il piatto anteriore appare mancante e sostituito/protetto dal frontespizio stesso esposto esternamente, che presenta importanti perdite e lacerazioni marginali. Per un esemplare completo dell’apparato illustrativo ma nelle condizioni mostrate, stimerei prudentemente un valore antiquario nell’ordine di €300–600. Un esemplare integro nella legatura e con frontespizio ben conservato avrebbe un valore sensibilmente maggiore.

PHYSICAL DESCRIPTION AND CONDITION
Legatura settecentesca in piena pelle, dorso a nervi con titolo “HISTORY OF ENGLAND” e decorazioni floreali impresse in oro. Legatura in condizioni fortemente vissute: abrasioni diffuse, perdite di pelle, cuffie danneggiate, cerniere compromesse e importante usura del dorso. Il piatto anteriore risulta mancante; il frontespizio, fortemente usurato e con lacerazioni e perdite marginali, appare esposto all’esterno del volume. Frontespizio tipografico stampato in rosso e nero. Testo inglese disposto prevalentemente su due colonne. Carte con alcune bruniture fisiologiche, macchie, piccole lacerazioni e tracce d’uso; alcune riparazioni o rinforzi marginali visibili. Nei libri antichi, con una storia plurisecolare, possono essere presenti alcune imperfezioni, non sempre rilevate nella descrizione. Questa inserzione contiene Visualizzazioni AI. Fai riferimento alle fotografie originali per verificare le condizioni effettive dell’oggetto. Le immagini fanno parte integrante della descrizione. Pp. 12nn; 648; 20nn; (4).

FULL TITLE AND AUTHOR
The Ancient and Present State of England.
London, printed for D. Midwinter, W. Innys, A. Ward, J. and P. Knapton, S. Birt, T. Longman, D. Browne, C. Hitch, J. Hodges, and J. Rivington, 1742.
William Howell.

CONTEXT AND SIGNIFICANCE
Medulla Historiæ Anglicanæ – letteralmente “il midollo”, cioè l’essenza o compendio, della storia inglese – nasce come storia sintetica della monarchia britannica destinata a un pubblico assai più vasto di quello degli specialisti. La narrazione prende avvio dalla Britannia antica e dalla conquista romana, attraversa il periodo sassone e la conquista normanna e segue poi la successione dei monarchi medievali e moderni fino alla prima metà del XVIII secolo. L’organizzazione per sovrani permette di attraversare alcuni degli episodi più celebri dell’immaginario storico britannico. Le incisioni fotografate mostrano quanto l’editore puntasse sulla forza narrativa delle immagini: William Rufus ucciso durante una battuta di caccia, Riccardo Cuor di Leone in combattimento in Terrasanta, le campagne della Guerra dei Cent’anni, la vittoria di Crécy e l’assassinio dei giovani principi Edoardo V e Riccardo di York nella Torre di Londra. Particolarmente significativa è la parte Tudor. Una tavola associa le persecuzioni religiose alla rappresentazione della sconfitta dell’Armada spagnola del 1588, episodio centrale nella costruzione settecentesca della memoria nazionale protestante inglese. L’apparato iconografico non ha quindi una funzione puramente decorativa: costruisce una vera storia visuale dell’Inghilterra, selezionando gli episodi considerati memorabili, esemplari o drammatici per il lettore britannico del XVIII secolo.

BRIEF BIOGRAPHY OF THE AUTHOR
William Howell (1631/32–1683) fu uno storico inglese attivo nel XVII secolo, ricordato soprattutto per opere di carattere storico e compendi destinate a rendere accessibili a un pubblico relativamente ampio le vicende dell’Inghilterra e della storia generale. La fortuna editoriale della Medulla Historiæ Anglicanæ sopravvissse largamente all’autore. Dopo la sua morte il testo venne continuato da altri compilatori, come esplicitamente dichiarato nelle successive edizioni. La presente edizione attribuisce infatti il nucleo dell’opera al “Dr. Howell”, precisando che la storia è stata “continued by an Impartial Hand to the End of the Year 1740”: formula tipica dell’editoria settecentesca per indicare l’aggiornamento di un’opera storica ormai consolidata.

PRINTING HISTORY AND CIRCULATION
La Medulla Historiæ Anglicanæ ebbe una notevole fortuna editoriale tra la fine del XVII e la prima metà del XVIII secolo, come dimostra il raggiungimento della decima edizione nel 1742. Questa impressione londinese dichiara sul frontespizio di essere “The Tenth Edition illustrated with Sculptures” e aggiorna la narrazione fino alla fine del 1740. L’ultima parte raggiunge infatti il regno di Giorgio II e termina a p. 647. L’avvertenza editoriale sottolinea espressamente l’aggiunta delle “Sculptures”, destinate a illustrare la storia, insieme a una tavola genealogica della famiglia reale e alla successione della Corona. L’illustrazione costituiva dunque uno degli argomenti commerciali espliciti dell’edizione. La lunga successione di ristampe testimonia il successo del formato: una storia nazionale compatta, cronologicamente organizzata, facilmente consultabile e arricchita da immagini capaci di trasformare gli episodi più celebri in scene immediatamente riconoscibili.

BIBLIOGRAPHY AND REFERENCES
ESTC – English Short Title Catalogue, repertorio fondamentale delle edizioni britanniche stampate prima del 1801.

British Library, cataloghi delle edizioni settecentesche di William Howell e della Medulla Historiæ Anglicanæ.

Bodleian Libraries, University of Oxford, cataloghi delle storie d’Inghilterra del XVII e XVIII secolo.

Jisc Library Hub Discover, censimento degli esemplari conservati nelle biblioteche britanniche.

WorldCat, registrazioni bibliografiche delle differenti edizioni della Medulla Historiæ Anglicanæ.

English Short Title Catalogue e repertori della produzione libraria londinese del XVIII secolo.

Repertori bibliografici sulla storiografia inglese e sulla diffusione delle illustrated histories nell’editoria britannica settecentesca.