Willis - Cerebri Anatome - 1664

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LA NAISSANCE DE LA NEUROLOGIE : L’ANATOMIE RÉVOLUTIONNAIRE DU CERVEAU DE WILLIS, 1664
L’un des jalons absolus de l’histoire de la médecine et des neurosciences. Thomas Willis décrit systématiquement l’anatomie et la fonction du cerveau et des nerfs, introduisant une nouvelle manière d’étudier le système nerveux par dissection, observation comparative et corrélation entre structure et fonction. Il s’agit de la célèbre première édition octavée de 1664, publiée à Londres quelques semaines après la première édition en quarto de la même année. L’œuvre est liée à la naissance même de la neurologie moderne et à la description du système artériel cérébral encore connu aujourd’hui sous le nom de “circonvolution de Willis”. Exemplaire malheureusement dépourvu des 15 planches gravées prévues, mais conservé dans son ancien reliure en parchemin et complet du texte jusqu’à la page 240.

POURQUOI ACHETER
FONDATION DE LA NEUROLOGIE MODERNE – Œuvre fondamentale dans l’histoire de l’étude du cerveau et du système nerveux, considérée par Garrison-Morton comme l’étude neurologique la plus complète et précise apparue jusqu’alors.
PREMIÈRE ÉDITION OCTAVO – Première édition en octavo, Londres 1664, apparue dans la même année et quelques semaines après la première édition en quarto.
LE « CERCLE DE WILLIS » – Willis a compris l’importance physiologique de l’anneau artériel à la base du cerveau qui porte encore aujourd’hui son nom.
CHRISTOPHER WREN ET LA PREMIÈRE COLLABORATION SCIENTIFIQUE – Le travail est né de la collaboration de Willis avec Richard Lower, Thomas Millington et Christopher Wren; ce dernier a réalisé de nombreux dessins anatomiques destinés aux célèbres planches de l’œuvre.

VALEUR MARCHÉ
Pour le présent exemplaire, première édition en octavo de 1664, avec texte conservé mais dépourvu des planches et avec reliure coévale en parchemin marquée par le temps, j’évaluerais prudemment sa valeur commerciale dans une fourchette de €400–600.

DESCRIPTION PHYSIQUE ET ÉTAT
Reliure ancienne en parchemin plein, souple, avec signes d’usage, abrasions, taches et jaunissements; dos lisse avec traces d’anciennes indications manuscrites. Couture visible à certains endroits et charnières internes affaiblies, mais le volume reste lisible structurellement. Dans l’exemplaire présent, le texte se termine régulièrement à p. 240 avec FINIS. Présent la feuille d’Imprimatur datée “Jan. 20. 1663”, la page de titre, la dédicace et le texte de Cerebri anatome suivi de Nervorum descriptio & usus. On voit des têtes de chapitre, des gravures typographiques et des initiales ornées. LES 15 PLANCHES ANATOMIQUES GRAVÉES MANQUENT prévues par l’édition. Ce défaut doit être considéré comme substantiel du point de vue bibliographique et de collection. Reste néanmoins dans le texte les références aux planches, comme “Tabula Nona” à p. 223. Papier généralement bien conservé, avec brunissures, quelques taches et floritures, petits trous et traces d’usage. Les dernières pages présentent des taches et des oxydations plus marquées. On trouve d’anciennes notes manuscrites de provenance sur les premières pages, dont une datée 1813. Dans les livres anciens, avec une histoire pluriséculaire, peuvent apparaître certaines imperfections, pas toujours relevées dans la description. Cette insertion contient des Visualisations IA. Reportez-vous aux photographies originales pour vérifier les conditions réelles de l’objet. Les images font partie intégrante de la description. Pp. (2); 32nn; 240; (2).

TITRE COMPLET ET AUTEUR
Cerebri anatome.
Londres, Typis Tho. Roycroft, Impensis Jo. Martyn & Ja. Allestry apud insigne Campanæ in Cœmeterio D. Pauli, 1664.

CONTEXTE ET IMPORTANCE
Cerebri anatome représente l’un des moments fondationnels de la neurologie moderne. Avant Willis, la description anatomique du cerveau était encore fortement dépendante de la tradition galénique et d’observations fragmentaires. Willis organisa au contraire un programme systématique de dissections cérébrales humaines et animais, cherchant à mettre en relation anatomie, physiologie et fonctions nerveuses. Son groupe d’Oxford comprenait Richard Lower, Thomas Millington et Christopher Wren, dans ce qui a été défini comme l’un des premiers exemples de recherche scientifique collaborative en anglais. Willis étudia en détail les nerfs crâniens, le cervelet, le corps strié et les structures profondes du cerveau. On lui attribue également l’une des premières descriptions correctes du circuit artériel anastomotique à la base du cerveau, connu ensuite universellement sous le nom de Circle of Willis. Son innovation majeure fut aussi la distinction fonctionnelle entre cerveau et cervelet : Willis associait le premier à des fonctions supérieures et le second à des processus involontaires et automatiques. L’œuvre est également traditionnellement associée à l’introduction du terme “neurologie” dans le lexique médical. Christie's, citant Garrison-Morton, la définit comme “the most complete and accurate account of the nervous system which had hitherto appeared”.

COURTE BIOGRAPHIE DE L’AUTEUR
Thomas Willis naquit en 1621 et mourut en 1675. Médecin anglais, il étudia à Christ Church, Oxford, et devint Sedleian Professor of Natural Philosophy. Il fut l’une des figures centrales de la médecine anglaise du XVIIe siècle et appartint à l’environnement scientifique d’Oxford d’où émergea par la suite la Royal Society. Son activité couvrît l’anatomie, la physiologie, la pathologie et la médecine clinique. Willis chercha surtout à expliquer les phénomènes neurologiques par la structure physique du cerveau et des nerfs, se libérant progressivement des interprétations spéculatives traditionnelles. Parmi ses œuvres majeures figurent Diatribae duæ medico-philosophicae, Cerebri anatome, Pathologiae cerebri et De anima brutorum.

HISTOIRE D’IMPRESSION ET CIRCULATION
Cerebri anatome parut à Londres en 1664 selon deux formes typographiques distinctes.
La première édition en quarto, imprimée par James Flesher, comprend [40], 456 pages et les planches anatomiques et est identifiée comme Wing W2824 et ESTC R217172. Quelques semaines plus tard, fut publiée la présente première édition en octavo, imprimée par Thomas Roycroft pour John Martyn et James Allestry. Christie's souligne explicitement que l’édition en quarto a précédé celle en octavo de seulement quelques semaines. L’édition en octavo présente une nouvelle composition typographique, avec 240 pages au lieu des 456 de l’édition en quarto. Les 15 planches, toutefois, furent tirées des mêmes matrices et conservent des références numériques à la pagination de la version en quarto, circonstance bibliographiquement particulièrement intéressante. L’édition complète prévoit 15 planches dépliantes. Wellcome précise en outre qu’une feuille non numérotée relative à une planche est insérée entre pp. 56–57 et une seconde planche non numérotée entre pp. 158–159. L’œuvre connut rapidement une grande diffusion européenne et fut réimprimée et intégrée dans les recueils successifs des œuvres de Willis.

BIBLIOGRAPHIE ET RÉFÉRENCES
Garrison-Morton, Medical Bibliography, 1378.
Wing, Short-Title Catalogue, W2823 – première édition en octavo.
ESTC, R24571 – première édition en octavo.
Russell, K. F., British Anatomy, 867.
Krivatsy, National Library of Medicine, 13010.
Waller, Bibliotheca Walleriana, 10314.
Osler, Bibliotheca Osleriana, 4249.
Norman Library of Science and Medicine, 2243, pour la première édition en quarto et l’histoire éditoriale des deux éditions de 1664.
Grolier Club, One Hundred Books Famous in Medicine, n. 32A, pour l’édition originale en quarto.
Wellcome Collection, Cerebri anatome, London: Tho. Roycroft, 1664, 8vo: [30], 56, [2], 57–240 pp., 15 planches.
Swann Galleries, Early Printed, Medical & Scientific Books, 1er mai 2014, lot 286: première édition en octavo complète des 15 planches, adjugée à 3 750 $.
Christie’s, Highlights from the Royal Society of Medicine: première édition en octavo de 1664, décrite comme fondamentale dans l’histoire de la neurologie et comme exemple précoce de collaboration scientifique.