Chine - Jeu d'échecs - Os

Échiquier chinois en os sculpté, vers 1960

Ce jeu d'échecs se compose de trente-deux pièces en os sculpté, teintées en deux camps, l'un resté couleur blanc naturel, l'autre coloré en brun miel, chaque pièce reposant sur une petite base à degrés tournés. Les figures, finement travaillées au tour puis ciselées à la main, empruntent leur iconographie à la cour impériale chinoise : les pions sont figurés en soldats casqués portant sabre en bandoulière, les tours en pagodes à étages superposés, les cavaliers en chevaux cabrés, tandis que rois et reines prennent l'aspect de dignitaires et de dames de cour vêtus de robes amples finement striées, coiffés de bonnets ou de chignons ornés. Les pièces portent, sous leur base, une étiquette ronde bleue à inscription dorée en caractères chinois. L'ensemble est rangé dans un coffret rectangulaire en coton vert et bleu à motif géométrique de rosaces, dont l'intérieur, doublé de satin turquoise, forme des logettes cousues destinées à maintenir chaque pièce individuellement ; un damier souple en soie rouge et noire, plié à part, complète l'ensemble.

Cette production relève de l'artisanat d'exportation chinois qui s'est développé tout au long du XIXe siècle, essentiellement dans les ateliers de Canton. Fonctionnellement, ces jeux, souvent appelés « échiquiers mandarins » ou « jeux de cour chinoise » par les marchands occidentaux, n'étaient pas destinés à un usage ludique intensif mais plutôt décoratif et collectionneur, leur fragilité et leur prix en faisant davantage des objets de curiosité à exposer que des jeux d'échecs pratiqués quotidiennement.

Dimensions du coffret : 24 x 20 x 8 cm
Dimensions d'un pion : 6 x 2 cm ; du roi : 9 x 2 cm

Bien complet de ses 32 pièces, dont aucune n'a de manque.