Walker Evans - Polaroids - 2001

Walker Evans: Polaroids est un livre de photographie majeur publié par Scalo en 2001 (et largement distribué en 2002), dirigé par Jeff L. Rosenheim. Le livre capture le dernier chapitre artistique de Walker Evans — l’un des photographes documentaristes américains les plus influents du XXe siècle.

En 1973, alors qu’Evans avait 70 ans, était fragile et souffrait d’une maladie grave, la société Polaroid lui donna son nouvel appareil SX-70 novateur ainsi qu’un stock illimité de film. Evans devint complètement fasciné par l’immédiateté du médium. Il déclara célèrement : « Nobody should touch a Polaroid until he's over sixty » (« Personne ne devrait toucher une Polaroid avant d’avoir plus de soixante ans »), insinuant que la simplicité de la machine nécessitait une vie entière de jugement artistique affiné pour la maîtriser véritablement. Avant sa mort en 1975, Evans prit environ 2 500 photographies instantanées avec l'appareil.

Le livre rassemble près de 300 images soigneusement sélectionnées, pour la plupart inédites, issues de ces dernières 2 500 photos. Abandonnant les techniques complexes de laboratoire noir et blanc, Evans utilisa la nature « point-and-shoot » du SX-70 pour ramener la photographie à l’essentiel : voir et choisir. Il retrouva son obsession de longue date pour la culture américaine quotidienne — plus précisément les enseignes commerciales, les affiches et l’éphémère urbain.

Un axe majeur de ses dernières années était un « livre de l’alphabet » projeté, mais finalement non réalisé. Evans prit des centaines de photos étroitement recadrées de lettres graphiques individuelles trouvées dans les rues et les bâtiments, cherchant à traiter la photographie comme un système linguistique autonome.

Contrairement au travail documentaire social en noir et blanc, marqué par la Grande Dépression qui avait défini sa carrière, ces Polaroids adoptent une couleur lumineuse, légèrement atténuée, des fragments au gros plan et une abstraction poétique.

Le design physique du livre reflète fortement les préférences esthétiques d’Evans lui-même, suivant directement une mise en page de page échantillon qu’il avait créée avant de mourir. C’est un élégant volume relié, couvert de tissu argent, s’étalant sur 336 pages avec 265 illustrations en couleur.

Exemplaire en très bon état.