VIRGIL - NO RESERVE - Opera; nunc emendatiora - 1636

Le Syston Park Virgil : la première impression Elzevirienne de 1636, la Carte pliée d’Énée et trois provenances anglaises distinguées.

NOTE DU CURATEUR DU MOUSEION

« Ici, un poème d’exil s’est vu accorder un second itinéraire. Énée traverse la Méditerranée sur la carte pliable; le petit Virgil lui-même voyage de l’imprimerie Elzevirienne à la grande bibliothèque anglaise de Syston Park, puis passe par les mains d’autres collectionneurs. Les noms conservés à l’intérieur de ses pages rendent l’histoire de la lecture presque aussi visible que la géographie de l’épopée. »

LE LIVRE

VIRGIL (Publius Vergilius Maro)

P. Virgilii Maronis Opera; nunc emendatiora.

Leiden : Ex officina Elzeviriana, 1636.

Collation – complète ; Petit 12mo ; 13 cm x 7,5 cm ; [40], 411, [45] p. (dont le blanc terminal) ;

Titre illustré gravé représentant un cygne, une carte gravée pliable du voyage d’Énée (Aeneae Troiani Navigatio), médaillon portrait sur bois de Virgile, en-têtes décoratifs et initiales. Reliure en maroquin rouge anglais à grains fins, plats rabatés en or, tranches dorées, gardes marbrées.

Première des trois impressions portant la date de 1636, distinguée par deux passages imprimés en rouge plutôt qu’en noir.

Provenance — quatre propriétaires enregistrés et marques de propriété :

1. « Hedges 1710 » — une première inscription de possession manuscrite au-dessus du titre gravé.
2. Bibliothèque de Syston Park — le livre-plate de l’armorial de la famille Thorold, célèbre bibliothèque du Lincolnshire, l’une des grandes collections anglaises de livres classiques et imprimés anciens.
3. Cecil Thompson — une plaque armoriée gravée portant la devise Nosce teipsum (« Connais-toi toi‑même »).
4. Austin Smith — une étiquette de propriété en cuir rouge, dorée.

DESCRIPTION DU LIVRE

Cette impression célèbre de Leyde confère au poète classique une vie matérielle particulièrement séduisante : une première impression Elzevir de 1636, une carte gravée du voyage d’Énée, un volume magnifiquement relié, et une succession exceptionnelle de propriétaires anglais dont les marques demeurent intactes. Son attrait réside autant dans l’histoire de la copie que dans le prestige de l’édition.

La presse Elzevier excellait dans la production de classiques d’une élégance et d’une portabilité remarquables. Édité par Daniel Heinsius (1580–1655), l’un des plus grands savants de la République des Provinces, le livre réunit les œuvres de Virgile dans un volume imprimé avec soin. La première des trois impressions émises sous la date 1636 se distingue par deux passages imprimés en rouge, une variation typographique apparemment modeste qui revêt une importance bibliographique décisive.

Les Éclogues, les Géorgiques et l’Enéide de Virgile passent d’une tranquillité imaginaire de la vie pastorale à la discipline morale de la culture puis aux souffrances et obligations du fondateur mythique de Rome.

La célèbre carte pliable, Aeneae Troiani Navigatio, confère au poème final une géographie visuelle. TROY, Italie, Afrique du Nord et les mers intermédiaires deviennent une itinéraire lisible ; la mémoire littéraire se déploie comme une carte que le lecteur peut physiquement déplier.

Le cygne gravé sur la page de titre et le médaillon portrait de Virgile complètent le programme visuel évocateur du volume.

La provenance est exceptionnellement claire et visuellement convaincante. Quatre traces distinctes de possession subsistent :

● L’inscription manuscrite « Hedges 1710 » apparaît au-dessus du titre gravé et atteste d’un premier propriétaire bien avant que le livre n’intègre le monde moderne des collectionneurs.
● Le livre-plate armorié de Syston Park identifie le livre à la célèbre bibliothèque Lincolnshire de la famille Thorold, dont les holdings étaient particulièrement notables pour les textes classiques, l’impression ancienne et les éditions Elzevier.
● Le livre-plate armorié gravé de Cecil Thompson porte la devise Nosce teipsum (« Connais-toi toi‑même ») et offre un lien supplémentaire identifiable dans l’histoire anglaise de la collection du livre.
● L’étiquette en cuir rouge doré de Austin Smith enregistre un propriétaire ultérieur.

Les trois marques d’appartenance imprimées restent ensemble sur les plats marbrés et sont visibles sur les photographies. Elles ne sont pas seulement des noms transcrits d’après un ancien catalogue : les anciennes plaquettes et l’étiquette originales subsistent dans le livre lui‑même.

Syston Park, siège du Lincolnshire de la famille Thorold, abritait l’une des grandes bibliothèques privées anglaises de la fin du XVIIIe siècle et du début du XIXe siècle. Sir John Thorold (1734–1815) a accordé une attention particulière à la collecte d’éditions issues des presses Elzevier, faisant de ce petit Virgile un survivant remarquablement représentatif de son monde bibliophile. Son fils, Sir John Hayford Thorold (1773–1831), a considérablement élargi la collection, en particulier les livres imprimés anciens, et a commandé une bibliothèque spécialement conçue dans les années 1820. Les holdings devinrent renommés pour la portée et la qualité de leurs textes classiques, de l’imprimerie ancienne et de beaux reliures, avant que d’importantes portions ne soient dispersées à partir de 1884.

La plaquette de Thompson, avec sa décoration héraldique et son exhortation à la connaissance de soi, et l’étiquette plus petite et plus sobre d’Austin Smith donnent à ce livre une histoire continue après Syston Park. Ni les dates exactes de ces transferts ultérieurs ni l’identité de la personne qui a inscrit « Hedges 1710 » ne sont affirmées. Ce qui est certain, c’est la survie inhabituelle, dans un seul volume du XVIIe siècle, de quatre marques distinctes d’usage et de possession. La provenance n’embellit pas seulement le livre : elle retrace des générations successives qui valorisaient et préservaient le même texte classique.

ÉTAT DES LIEUX

Globalement en bon état, belle copie en maroquin rouge anglais à grains fins, plats dorés à ornements, tranches dorées et gardes marbrées. La reliure se présente de manière attrayante, avec de légères frottures et traces d’usage dans les angles et les extrémités. Les feuillets imprimés présentent un léger vieillissement et quelques petites taches ; le titre gravé du cygne et la carte pliable sont présents, avec leurs détails imprimés clairement conservés.

Les photographies doivent être consultées, car elles constituent une partie intégrante du rapport d’état.

INFORMATIONS SUPPLÉMENTAIRES

Le lien avec Syston Park est particulièrement pertinent dans un livre Elzevier. Sir John Thorold a réuni ces miniatures d’éditions classiques à une époque où les lecteurs anglais exigeants appréciaient de plus en plus la précision de l’impression continentale, la beauté de leur belle reliure et l’état rare ou l’impression. Son fils a élargi cet intérêt vers une bibliothèque de maison de campagne ambitieuse, dont les holdings s’étendaient bien au-delà des classiques de poche. La dispersion ultérieure de la bibliothèque a donné à de tels volumes une nouvelle vie dans d’autres collections, et les plaquettes encore existantes rendent désormais visibles leur passage.

Ici, l’histoire de la collection et l’histoire du texte offrent un parallèle agréable. Le voyage d’Énée est tracé à travers la mer sur une plaque de cuivre ; la propriété du livre est retracée par une inscription manuscrite, une plaquette armoriée de bibliothèque, une deuxième plaquette armoriée et une étiquette en cuir rouge doré. Le maroquin rouge, les gardes décoratives, la carte pliable et la succession clairement documentée des propriétaires donnent à ce Virgile imprimé en 1636 une individualité qui va bien au-delà de l’édition imprimée elle-même.