Brique (3) - 1650–1710 - motif continu

Trois très rares pierres de cheminée en terre cuite liégeoises (environ 1650-1710). Bustes classiques & allégorie.

Un reliquat ardent de la première baroque liégeoise.
Les pierres de cheminée sont déjà une rareté en soi et sont généralement endommagées lorsqu'on les trouve; un ensemble de trois pierres de cheminée identiques est extrêmement rare et se rencontre presque jamais.
Cet ensemble exceptionnel de trois pierres de cheminée en terre cuite à cuisson rouge (environ 1650-1710) constitue un magnifique exemple de la riche architecture de cheminée du ancien duché de Liège. Alors que les lourdes plaques de cheminée en fonte ornaient les cheminées de la haute noblesse, la terre cuite au XVIIe siècle offrait une alternative haut de gamme, esthétique et techniquement raffinée pour les maisons bourgeoises et les grandes demeures de métier dans le Pays de la Meuse.

Fonction & Production artisanale

Les pierres de cheminée étaient encastrées directement dans le parement arrière ou sur le côté de la cheminée intérieure.
La terre cuite réfractaire possédait les propriétés physiques idéales : le matériau absorbait la chaleur intense du feu de bois, protégeait la maçonnerie contre l’écaillage et rayonnait la chaleur emmagasinée pendant des heures de manière graduelle dans la pièce.

Les pierres étaient fabriquées artisanalement par une argile liégeoise locale riche en fer, pressée fermement dans un moule en bois découpé à la main (empreinte). Cela transmettait le relief détaillé de manière nette. Après un processus de séchage, les pierres étaient cuites à haute température dans des fours de campagne, ce qui conduisait à la teinte chaude typique de la terre cuite et à la robustesse durable.

Iconographie, Signification héraldique & Texte

Le programme décoratif de cet ensemble de pierres est construit sur un réseau harmonieux de losanges ornés de motifs floraux et de profils classiques :

L’Empereur & La Déesse : Dans les losanges, on voit deux bustes de profil. À gauche un empereur/prince couronné (symbolisant le pouvoir et l’autorité impériale), souvent l’Empereur Charles Quint, et à droite une déesse à la tiare plumée, probablement Minerve/Pallas (symbolisant la Sagesse et la Protection). Ou la femme de l’empereur Charles Quint, Isabelle.

Inscriptions latines marginales : Dans les arcs demi-circulaires en haut et en bas se trouve une inscription latine classique (avec, entre autres, des mots de vertu autour des thèmes sagesse et persévérance).

Losanges & Lys français / Rosettes : Les sommets sont enrichis de rosaces stylisées et de motifs de lis, soulignant le caractère baroque précoce.

Importance pour le Principauté épiscopale de Liège

Au XVIIe siècle, la région de Liège était le centre industriel et artistique de la production de métaux et de céramique dans le Pays de la Meuse. La combinaison d’extraction d’argile le long de la Meuse et la proximité de sculpteurs et mouleurs compétents faisait que les pierres de cheminée liégeoises étaient prisées bien au-delà de la région. Ces pierres ne formaient pas seulement un élément fonctionnel de construction, mais témoignaient aussi du goût humaniste du propriétaire.
Totalité des trois pierres ensemble : 27,5 cm de longueur, poids total 1200 grammes.
Une superbe collection tangible de patrimoine du XVIIe siècle, parfaitement adaptée aux collectionneurs de céramique précoce, d’histoire de la construction et d’antiquités du Pays de la Meuse.

Ces pierres de cheminée font partie de ma collection depuis la fin des années 80; je les ai achetées d’un liquidateur à la retraite spécialisé dans les matériaux de construction antiques. Elles proviennent à l’origine d’un bâtiment démoli dans le centre-ville de Breda.