William Shakspere / Knight - A Biography - 1865

TESORI, RELIQUES ET VISAGES DU BARD : UNE BIographie VICTORIENNE QUI POURSUIT L’HOMME DERRIÈRE LE MYTHE
Élégante édition du XIXe siècle de la célèbre biographie de William Shakespeare composée par Charles Knight, l’un des principaux vulgarisateurs et érudits shakespeariens de l’époque victorienne. L’ouvrage représente une des plus ambitieuses tentatives du XIXe siècle pour reconstruire la vie du dramaturge à travers des documents, témoignages, lieux, reliques et traditions locales. Richement illustré d’incisions dans le texte et de planches dédiées aux portraits, autographes, sceaux, demeures et personnages liés à la vie du poète, il constitue un témoignage significatif de la naissance du culte moderne de Shakespeare. L’exemplaire conserve une raffinée reliure anglaise du XIXe siècle en maroquin vert avec nerfs saillants, fers et titres dorés au dos, plats revêtus de papier marbré et coupes finies. Ex-libris cartonné « George Amritage » apposé sur le contreplat intérieur. De nombreuses gravures dans le texte dédiées à des portraits, monuments, documents et mémoires shakespeariennes. Quelques buvures physiologiques et halos marginaux ; quelques traces d’usure en marge de la reliure et abrasions aux charnières. Dans les livres anciens, avec une histoire pluriséculaire, il peut exister certaines imperfections, non forcément relevées dans la description. Pp. (4); 8nn; 554; (4).

TITRE COMPLET ET AUTEUR
William Shakspere: A Biography.
Londres, Virtue & Co., City Road and Ivy Lane, 1865.
Knight, Charles.

CONTEXTE ET IMPORTANCE
Charles Knight (1791–1873) fut l’un des principaux promoteurs de la redécouverte culturelle de Shakespeare dans l’Angleterre victorienne. Cette monumentale biographie ne se limite pas à raconter la vie du poète, mais rassemble une quantité extraordinaire de matériel documentaire, topographique et iconographique. Les gravures représentent Stratford-upon-Avon, des monuments funéraires, des autographes, des sceaux, des personnages contemporains et des lieux liés à la carrière théâtrale londinienne. L’œuvre reflète le moment historique où Shakespeare devient non seulement un auteur, mais une véritable icône nationale britannique. D’un intérêt particulier sont les reproductions des sceaux et des signatures attribuées au poète, qui attestent l’attention victorienne envers les reliques documentaires et la construction du mythe shakespearian.»

BIOGRAPHIE DE L’AUTEUR
Charles Knight (1791–1873) fut éditeur, historien et vulgarisateur britannique. Il collabora à de nombreuses initiatives éditoriales destinées à diffuser la culture auprès du grand public et consacra une grande partie de son activité à des études shakespearianes. Ses éditions et biographies contribuèrent de manière déterminante à la connaissance populaire de l’œuvre et de la vie de Shakespeare à l’époque victorienne.

HISTORIQUE ET CIRCULATION DE L’IMPRESSION
Publié en 1865, cet important Biographie de Shakespeare représente l’une des œuvres les plus abouties de Charles Knight, figure centrale de la vulgarisation littéraire victorienne. L’œuvre s’inscrit dans le vaste mouvement culturel qui, au XIXe siècle, transforma Shakespeare d’auteur de théâtre en symbole de l’identité nationale anglaise. Les éditions de Virtue & Co., caractérisées par de riches cadres illustratifs et une remarquable qualité typographique, furent destinées à un public cultivé et bourgeois, contribuant à la diffusion de l’image moderne du Barde.

BIBLIOGRAPHIE ET RÉFÉRENCES
WorldCat, enregistrements des différentes éditions de Charles Knight, William Shakspere: A Biography.
ODNB – Oxford Dictionary of National Biography, entrée « Charles Knight ».
DNB – Dictionary of National Biography, entrée « Knight, Charles ».
Lowndes, Bibliographer's Manual of English Literature, sections consacrées à Shakespeare et à Charles Knight.
Allibone, Critical Dictionary of English Literature, II, pp. 1031–1034.
Catalogue of the Shakespeare Birthplace Trust Library, sections consacrées aux biographies victoriennes de Shakespeare.
Library of Congress Catalogue, enregistrements des éditions Virtue & Co.
British Library Integrated Catalogue, éditions de Charles Knight consacrées à Shakespeare.