Amelia Pelaez (1896-1968) - Maternidad

Rare tableau de la peintre cubaine Amelia Pelaez. Il s’agit d’une peinture à l’huile sur toile mesurant 71 x 50,5 cm. Le tableau est signé et daté en bas à droite.

Provenance

Collection privée, La Havane, Cuba
Sarracino Gallery, Coral Gables, Floride, États-Unis
Fernando Duran Auctions, Arte Contemporaneo, 28 décembre 2020, lot numéro 40

Amelia Pelaez
Amelia Peláez y de Casal est née au cours de la deuxième année de la dernière guerre de libération de Cuba contre l’Espagne, le 5 janvier 1896, à Yaguajay, dans la province de Las Villas, à Cuba. Sa famille appartenait à la classe moyenne créole cubaine et jouissait d’une bonne situation économique et sociale, son père, Manuel Peláez y Laredo, étant médecin de district. De plus, sa mère, Maria del Carmen del Casal y Lastra, était la sœur du grand poète moderniste latino-américain Julian del Casal. Ce lien plaça la famille de Peláez au cœur des cercles intellectuels les plus élevés de Cuba.

Peláez était issue d’une famille nombreuse, et tous les enfants commencèrent leur scolarité auprès de madame Carmen del Casal y Lastra, qui avait fréquenté le Covenant and Academy of Visitation à Mobile, en Alabama. En raison de la situation de Cuba sous la domination espagnole, l’enseignement était dominé par l’élite catholique romaine espagnole. L’instruction à domicile a probablement permis aux enfants Peláez de recevoir une éducation moins partisane et à leur mère de leur enseigner comme elle le souhaitait, sans suivre un programme espagnol. La première rencontre de Peláez avec le monde de l’art se fit auprès d’une peintre nommée Doña Magdalena, qui avait auparavant participé au mouvement indépendantiste, lequel coïncida avec la guerre de 1895 à 1898.

En 1915, le docteur Manuel Peláez y Laredo tomba malade et déménagea avec sa famille à La Havane, où ils pourraient vivre plus confortablement. Bien qu’il soit décédé moins d’un an plus tard, la maison où il avait installé sa famille les marqua pour le reste de leur vie. Le numéro 261 de l’Estrada Palma, dans le quartier de La Vibora, devint à la fois le domicile et la source d’inspiration de Peláez dans ses dernières années. La maison, baptisée Villa Carmela en hommage à la mère de Peláez, fut construite en 1912 et associait des éléments d’architecture néoclassique à des éléments plus traditionnels de l’architecture créole cubaine. Sa façade blanche imposante et ses colonnes évoquaient le style néoclassique, et de telles colonnes apparaissent à l’arrière-plan de nombreux tableaux de Peláez. L’architecture créole apportait des éléments plus décoratifs, dont les grilles en fer forgé et les fenêtres ornées de La Villa Carmela sont les meilleurs exemples. Dans le jardin se trouvait un pavillon entouré de plantes et d’oiseaux, qui allait devenir le principal atelier de Peláez ; cette inspiration naturelle se retrouverait également dans certains de ses tableaux. Les œuvres de Peláez ornaient les murs et les couloirs de La Villa Carmela, emplissant la maison de tableaux inspirés par celle-ci.

En 1916, Peláez commença sa formation de peintre à l’École des beaux-arts San Alejandro, où de nombreux peintres cubains de son époque firent leurs débuts. La plupart des artistes qui y enseignaient pratiquaient le style néoclassique français, inspiré de styles grecs et romains similaires. Cette pratique ne correspondait ni aux goûts de Peláez ni à sa conception de l’art, mais elle trouva un mentor culturel et artistique lors d’un cours de couleur donné en 1918 par l’enseignant Leopoldo Romañach (Gómez-Sicre 13). Romañach, bien qu’il pratiquât le réalisme romantique, était tolérant et ouvert à de nombreuses autres formes d’expression artistique. Son influence sur l’art de Peláez est visible dans son tableau Veleros de 1925, dont le sujet maritime rappelle l’ensemble de l’œuvre de Romañach et qui reprend sa palette de couleurs ainsi que son coup de pinceau délicat. En 1924, Peláez passa ses vacances à étudier à l’Art Students League de New York, sous la direction du professeur Bridgman. Ce séjour fut une expérience singulière dans sa formation, mais la laissa largement insatisfaite des styles artistiques limités auxquels elle avait été exposée. Elle décida de prendre les choses en main et partit pour Paris en 1927, grâce à une bourse de son alma mater, comme beaucoup de ses camarades.

Avec l’artiste tout aussi ambitieuse Lydia Cabrera, Peláez suivit des cours dans plusieurs écoles d’art de la ville, notamment à l’Académie de la Grande Chaumière, à l’École des Beaux-Arts et à l’École du Louvre. Après avoir étudié les courants artistiques français pendant quatre ans, Peláez n’avait toujours pas trouvé sa voie en peinture et s’inscrivit à l’Académie Moderne de Fernand Léger. Elle y étudia la scénographie et la dynamique des couleurs auprès d’Alexandra Exter, une femme qui exerça une influence considérable sur l’art et la vie de Peláez. Exter initia Peláez au modernisme, à l’abstraction et à de nouvelles façons originales d’exprimer les formes et d’utiliser la couleur. Elle lui apprit également à avoir confiance en elle et à faire preuve de détermination en tant qu’artiste professionnelle.

En 1933, Peláez exposa 33 œuvres à la Galerie Zak, située rue de l’Abbaye à Paris. Sa collection comprenait 21 natures mortes, neuf paysages et huit portraits de femmes. L’exposition fut très bien accueillie et, forte de ce succès, elle retourna à Cuba l’année suivante.

À 38 ans, Peláez retourna à Cuba, où elle découvrit un pays en proie à des troubles économiques et politiques. Sa première exposition personnelle dans son pays natal eut lieu en 1935 au Lyceum, une organisation féminine qui avait pour objectif de promouvoir la culture cubaine par l’art, la musique et la littérature. Après son retour, Peláez devint également membre du mouvement d’avant-garde cubain, la Vanguardia.

L’un des moteurs de l’activité politique à Cuba était la revendication de l’autonomie et l’espoir d’un nouveau système de gouvernance. À cette époque, la Vanguardia contribua à promouvoir le nationalisme en utilisant l’art pour explorer et définir la culture cubaine comme une entité à part entière. Alors que d’autres artistes s’intéressaient à l’afrocubanismo et au criollismo, qui étudiaient respectivement les origines afro-cubaines et euro-cubaines, Peláez se concentra sur son expérience de la cubanidad, examinant le rôle des femmes de la classe supérieure, isolées et souvent soumises à un contrôle, comme le lui permettaient ses liens familiaux avec la culture autochtone cubaine.

Marapacifico, 1936
Ses tableaux adoptèrent une orientation plus féminine et féministe lorsque Peláez retourna à Cuba. Ses œuvres réalisées dans son pays montrent l’évolution de son style caractéristique, inspiré par les fruits, l’architecture et les vitraux traditionnels cubains.

À mesure que son style artistique évoluait, Peláez travailla aussi, pendant certaines périodes, exclusivement dans un seul médium. Entre 1935 et 1936, elle travailla presque uniquement au crayon, ne faisant que quelques brèves incursions dans la réalisation de deux fresques. Une autre période de ce type eut lieu au début des années 1950, lorsqu’elle se consacra à la céramique et réalisa la fresque en céramique pour le Bureau national de la comptabilité.

Bien que les tableaux de Peláez puissent aujourd’hui se vendre des milliers de dollars, il lui était extrêmement difficile de gagner sa vie en tant qu’artiste. Sa première exposition à Cuba après son retour de Paris ne donna lieu à aucune vente, et elle consacra beaucoup de temps à donner des cours d’art à Cuba afin de compléter les revenus irréguliers tirés de la vente de ses œuvres. Elle dut également faire face à la difficulté de faire accepter l’art moderne. Le mouvement prenait de l’ampleur, mais beaucoup de gens n’acceptaient pas son approche stylistique. Dans les années 1940, les modernistes cubains finirent par se faire connaître grâce à une exposition itinérante d’art moderne cubain qui parcourut les États-Unis, l’Europe et l’Amérique latine. En 1941, l’œuvre de Peláez fut présentée pour la première fois à New York dans la revue Norte, ce qui conduisit le Museum of Modern Art à acquérir plusieurs de ses œuvres au cours des années suivantes.

En tant que femme, Peláez occupait une place particulière dans le monde de l’avant-garde, car elle pouvait observer la vie et les traditions cubaines sous un autre angle. Elle menait une existence beaucoup plus retirée que ses collègues peintres de l’avant-garde et était l’une des rares femmes à participer au mouvement artistique latino-américain. La vision du Cubanismo de Peláez contribua de manière singulière à la mise en valeur de la tradition cubaine, et son langage visuel unique transmit à son public ses préoccupations sociales et ses émotions.