Égypte ancienne, ptolémaïque Bois Statuette de Nephthys en deuil. Licence d'exportation espagnole. - 270 mm

Statuette de Nephthys en deuil
MATÉRIAUX : Bois et gesso
CULTURE : Égyptienne, période ptolémaïque
PÉRIODE : IVe - Ier siècle avant J.-C.
DIMENSIONS : 270 mm x 90 mm x 105 mm
Bon état
PROVENANCE : de la collection privée néerlandaise, J.D., acquise dans les années 2020 auprès d'un antiquaire néerlandais.
PARALLÈLE : Le Metropolitan Museum of Art, numéro d'objet 12.182.23a

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Pendant la période ptolémaïque (305–30 av. J.-C.), Nephthys — sœur d’Isis, d’Osiris et de Seth — conservait son rôle traditionnel de déesse funéraire et de divinement mourners. Connue sous le nom de Nebet-Het en égyptien, signifiant « Dame de l’Enclos », elle était étroitement associée à la mort, à la protection et au moment de transition entre la vie et l’au-delà. Avec sa sœur Isis, elle était l’un des deux divins mourners qui pleuraient la mort d’Osiris et reconstituaient magiquement son corps. À l’époque ptolémaïque, lorsque la religion égyptienne était de plus en plus formalisée et ritualisée, les représentations de Mourning Nephthys devenaient courantes sur les murs des temples, les sarcophages et les papyri funéraires, soulignant son importance dans la sécurisation de la résurrection pour les défunts.

Iconographiquement, Nephthys était souvent représentée debout ou agenouillée à la tête du catafalque, les bras levés dans un geste de lamentation, ou avec ses mains posées sur sa tête dans la pose traditionnelle de deuil. Dans l'art ptolémaïque, elle apparaît fréquemment en paire avec Isis, qui se tenait au pied du catafalque, créant une composition équilibrée et protectrice. Leur présence n'était pas simplement symbolique, mais magique : ensemble, elles invoquaient la renaissance d'Osiris — et par extension, celle de chaque défunt espérant la vie éternelle. Ces représentations étaient gravées ou peintes dans des temples dédiés à Osiris et dans des tombes privées pour assurer le passage en toute sécurité du défunt vers l'au-delà.

Sur le plan textuel, la période ptolémaïque a vu la poursuite de l'utilisation et de l'adaptation de liturgies funéraires invoquant Nephthys. Les soi-disant Lamentations d'Isis et de Nephthys étaient récitées lors de rituels dans les temples et de cérémonies funéraires, appelant le dieu à se lever et à vivre à nouveau. Ces chants étaient considérés comme suffisamment puissants pour réveiller les morts, renforçant le rôle de Nephthys en tant que pleureuse et ressuscitatrice. Sa voix, associée à celle d'Isis, était la clé rituelle pour transformer la mort en une nouvelle vie. Dans les papyri magiques de l'époque, Nephthys pouvait également apparaître comme une déesse protectrice invoquée contre les forces du mal susceptibles de mettre en danger l'âme du défunt.

La persistance de Nephthys en deuil à l'époque ptolémaïque illustre comment les concepts religieux égyptiens traditionnels ont survécu, voire prospéré, sous domination étrangère. Si l'influence grecque a introduit de nouveaux styles artistiques et un syncrétisme théologique, le rôle de Nephthys en tant que pleureuse et protectrice des morts est resté inchangé, témoignant de la résilience de la croyance funéraire égyptienne. Pour les Égyptiens ptolémaïques — à la fois indigènes et hellénisés — Nephthys était une garante de l'ordre cosmique, assurant que la mort n'était pas une fin mais une transition. Son image debout à la tête du cercueil symbolisait la continuité avec des traditions millénaires et apportait le réconfort que le défunt rejoindrait Osiris dans le cycle éternel de la renaissance.