Un vase en bronze - Akan - Ghana

Un vase en alliage de cuivre Akan, Ghana, collecté dans la région de Kumasi, représentant un léopard tenant une antilope dans son museau, surmonté d'un vase arrondi orné de crocodiles ; à l'intérieur du couvercle figure une mère léopard nourrissant ses petits avec une proie ; une belle patine ancienne avec un degré élevé de zinc, qui donne à la sculpture un aspect doré, une belle patine ancienne atteste d'un usage rituel de longue durée.

Les récipients en alliage de cuivre akan, produits par les peuples de langue akan du Ghana et de Côte d’Ivoire, constituent un ensemble d’objets métalliques moins connu mais significatif, distinct des parures d’or plus célèbres. Ils étaient généralement coulés selon la technique de la cire perdue, le même procédé utilisé pour la fabrication des poids en or, et étaient fabriqués à partir de laiton ou de bronze importés grâce à un commerce établi de longue date avec les marchands européens depuis le XVe siècle.

Ces récipients, comprenant des bols, des bassins et parfois des contenants anthropomorphes ou zoomorphes, étaient principalement utilisés dans un contexte rituel et courtois. Au sein des familles royales et des chefs, ils contenaient des libations, du vin de palme ou des offrandes lors de cérémonies dédiées aux ancêtres ou aux divinités. Leur matière métallique était symboliquement associée à la permanence, au prestige et aux qualités lumineuses de l'or, tandis que l'alliage de cuivre lui-même incarnait des idées de transformation et de vitalité liées au soleil et au sang.

Sur le plan stylistique, de nombreux vases Akan présentent des ornements en relief ou des motifs ciselés rappelant les dessins textiles et les motifs de l'iconographie des poids en or. Quelques exemplaires subsistants arborent un décor figuratif – têtes humaines, animaux ou formes symboliques – suggérant qu'ils étaient destinés à une clientèle d'élite ou utilisés dans des sanctuaires sacrés.

Les centres de production étaient probablement situés dans les principales villes aurifères telles que Bono Manso, Begho et, plus tard, Kumasi. Ces ateliers étaient étroitement liés aux systèmes étatiques des Ashanti et des anciennes entités politiques akan.

Des récipients en laiton et en bronze comparables sont conservés dans des collections telles que le British Museum, le musée du quai Branly et le Musée national du Ghana. Des chercheurs comme D. A. Agyeman, F. Willett et T. E. S. Mensah les ont rattachés à la métallurgie akan et aux économies rituelles de la valeur où les métaux servaient d'intermédiaires entre les vivants et les ancêtres.

Voir : F. Willett, African Art: An Introduction (Oxford 1971) ; T. E. S. Mensah, Akan Metal Technology (Accra 1983) ; D. A. Agyeman, « Brass Casting and Ritual among the Akan », Transactions of the Historical Society of Ghana 9 (1968).

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Je crois que l'importation de tous les objets d'art d'Afrique—qu'il s'agisse de copies ou d'originaux—devrait être interdite afin de protéger l'Afrique. Citation : Prof. Dr. Viola König, ancienne directrice du Musée ethnologique de Berlin, aujourd'hui HUMBOLDTFORUM.

Cadre juridique

En vertu de la Convention de l'UNESCO de 1970, combinée avec la Kulturgutschutz Gesetz (KGSG), toute revendication de restitution de biens culturels devient prescrite trois ans après que les autorités compétentes de l'État d'origine ont connaissance de la localisation de l'objet et de l'identité de son possesseur.

Tous les objets en bronze et en terracotta proposés ont été exposés publiquement au Wolfgang Jaenicke Gallery depuis 2001. Des organisations telles que DIGITAL BENIN et des institutions académiques comme la Technical University of Berlin, qui ont été fortement impliquées dans des recherches de restitution (projet de translocation) au cours des sept dernières années, connaissent notre travail, ont inspecté de grandes parties de notre collection et nous ont rendu visite dans notre dépendance à Lomé, au Togo, entre autres lieux, pour en apprendre davantage sur le commerce international de l'art sur place. De plus, la Commission nationale des musées et monuments (NCMM) à Abuja, au Nigeria, a été informée de notre collection. Jamais auparavant il n’y a eu de revendications de restitution contre des institutions privées telles que la Wolfgang Jaenicke Gallery.

Notre Galerie aborde ces défis structurels par une politique de transparence et de documentation maximales. Si vous avez des questions ou des incertitudes, nous vous invitons à nous contacter. Chaque dossier sera examiné avec diligence en utilisant toutes les ressources disponibles.