Ibeji - Nigeria

Une poupée Ibeji féminine, Nigeria, traces de vieillissement et d'usage rituel. Certificat d'origine et de provenance.

Les Yoruba au Nigeria et en République du Bénin sont connus pour leur taux exceptionnellement élevé de grossesses multiples. Le taux de naissances de jumeaux est l'un des plus élevés au monde : 45 pour 1 000 naissances (contre 28,9 pour 1 000 aux États-Unis). Il existe également un taux de mortalité élevé ; la moitié des jumeaux meurt peu après la naissance.

Autrefois, on croyait que les nouveau-nés jumeaux ou Ibeji, comme ils étaient appelés, étaient maléfiques, des malformations monstrueuses, et le meurtre d'enfants était une pratique courante. Cependant, ces croyances et pratiques ont été par la suite abandonnées et révolues, et au milieu du XVIIIe siècle, les jumeaux étaient considérés comme une bénédiction ; on leur attribuait le statut de petites divinités, appelées Orishas, et leur arrivée était vue comme un présage de chance pour la famille. Au XIXe siècle, le culte de Ere Ibeji était solidement établi et existe toujours aujourd'hui. La mort d'un ou des deux jumeaux est considérée comme un grand malheur pour la famille, nécessitant une apaisement immédiat de l'âme de l'enfant décédé.

Le premier-né des jumeaux, qu'il soit garçon ou fille, s'appelle toujours Taiwo, ce qui signifie « connaître le monde en premier », tandis que le second s'appelle Kehinde, ce qui signifie « venir après l'autre ». Bien que Taiwo soit né en premier, il est considéré comme le jumeau plus jeune. Son aîné Kehinde doit envoyer son partenaire pour voir à quoi ressemble le monde extérieur. Dès que Taiwo donne un signal en criant, Kehinde le suivra. Kehinde doit être plus prudent, plus intelligent et plus réfléchi, tandis que Taiwo est considéré comme curieux, aventureux, mais aussi décontracté (Olaleye-Oruene, 1983 ; Stoll & Stoll, 1980).

Litt.: Polo/David, catalogue, 2001. Polo, encyclopédie, 2008. Stoll, Ibeji, 1980. Jantzen/Bertsch, Doppel-Leben, 1993. Mareidi et Gert Stoll, Ibeji, figures de jumeaux des Yoruba, 1980.