Hope - Fencing-Master - 1710

LA MAGIA DELLA SPADA : TRA ARTE E GUERRA
Questo raro esemplare della The Compleat Fencing-Master di Sir William Hope rappresenta una tappa fondamentale nell’evoluzione della schermistica inglese del primo Settecento. L’opera è arricchita da splendide tavole ripiegate, testimonianza di un’epoca in cui la scherma non era soltanto disciplina militare ma anche forma d’arte, eleganza e filosofia del gesto. Particolarmente preziosa la presenza delle illustrazioni finemente acquerellate a mano, che conferiscono un’aura di unicità e suggestione visiva al volume, trasformandolo da manuale tecnico a vero e proprio oggetto d’arte.
MARKET VALUE
Gli esemplari delle prime edizioni delle opere schermistiche di William Hope sono molto rari sul mercato antiquario. Le copie complete con le tavole integre raggiungono valori compresi tra 5.500 e 7.000 euro, con picchi superiori per esemplari con provenienze illustri o illustrazioni acquerellate a mano, come nel caso di questo esemplare.

PHYSICAL DESCRIPTION AND CONDITION
Legatura in piena pelle, rilegato in epoca successiva con dorso originale conservato e restaurato, pochi segni di usura, piccoli restauri su L4 e N1 che toccano parzialmente il testo. Il volume è corredato da 12 grandi tavole incise ripiegate, qui presenti in straordinario stato di conservazione, alcune finemente acquerellate a mano. Pp. [4]; 18nn. 197; 13nn. [4]; 12 tavole f.t.

FULL TITLE AND AUTHOR
The Compleat Fencing-Master: In which is fully described the whole Guards, Parades, and Lessons belonging to the Small-Sword; as also the best Rules for playing against either Artists or Ignorants, with Blunts or Sharps. Together with Directions how to behave in Single Combat on the Ground. Also the Opinion of the most eminent Authors, ancient and modern, concerning the Use of Arms.
London, Printed for W. Taylor, 1710.
Hope (Sir William).

CONTEXT AND SIGNIFICANCE
Quest’opera rappresenta una delle più importanti sintesi della scuola britannica di scherma, erede delle tradizioni francesi e italiane, ma già caratterizzata da una propria autonomia stilistica. Sir William Hope, ufficiale scozzese, trasferisce nel volume un’esperienza diretta maturata tanto in campo militare quanto nelle accademie. Le illustrazioni, qui eccezionalmente acquerellate, raffigurano con chiarezza le posizioni e i colpi fondamentali della spada corta, ma assumono anche un valore simbolico, poiché traducono visivamente il codice cavalleresco della compostezza e dell’arte del duello. L’opera, pubblicata inizialmente come The Scots Fencing-Master nel 1687, conobbe successive edizioni (1691, 1692, 1697) prima di giungere a questa tiratura del 1710, non registrata nell’USTC.

BIOGRAPHY OF THE AUTHOR
Sir William Hope (1660 ca. – 1724) fu un ufficiale scozzese, maestro d’armi e scrittore, considerato tra i principali promotori della scherma moderna in Inghilterra. Le sue opere si distinguono per la chiarezza espositiva e l’approccio sistematico, che combina l’esperienza pratica con un solido impianto teorico. La sua attività editoriale contribuì a diffondere la scherma come disciplina non solo militare ma anche sociale e civile.

PRINTING HISTORY AND CIRCULATION
La prima edizione, con titolo The Scots Fencing-Master, uscì a Edimburgo nel 1687. Seguono le edizioni del 1691, 1692 e 1697, che consolidarono la fortuna dell’opera e il suo passaggio al titolo più internazionale di The Compleat Fencing-Master. Questa edizione del 1710, qui descritta come terza ma in realtà quinta, non è registrata nei principali repertori (non citata nell’USTC), fatto che ne accresce la rarità e il valore bibliografico. La circolazione rimase limitata a un pubblico di militari, nobili e gentiluomini interessati al codice del duello.

BIBLIOGRAPHY AND REFERENCES
– Thimm, F. A Complete Bibliography of Fencing and Duelling, London, 1896.
– Vigeant, C. Bibliographie de l’escrime, Paris, 1882.
– Anglo, S. The Martial Arts of Renaissance Europe, New Haven, 2000.
– Cohen, H. Swordsmen: The Martial Ethos in the Three Kingdoms, Oxford, 2010.