Jules Fontanez (1875-1918) - Marine

Una bella pittura a olio su tavola dell'artista svizzero Jules Fontanez (1875-1918) raffigurante una marina.

Dimensioni: H 26 cm L 35 cm.
Circa 1900
Firmato sul retro da J. Fontanez

Spedizione curata e tracciata.

È nato il 2 maggio 1875 al numero 13 della place du Temple a Ginevra, nel cuore del quartiere St Gervais. Suo padre Léon, cittadino francese nato a Lélex (Ain), è impiegato nel commercio. Sua madre Joséphine Mollard esercita il mestiere di giustificatrice di pezzi musicali.
Jules ha appena quattro anni quando suo padre muore il 5 giugno 1879. Sua madre si risposa e sposa un orologiaio Louis Frédéric Zurlinden.
Passa le sue vacanze a Lélex dalla nonna. Nel Courrier français del 1 dicembre 1901, dove compare il suo ritratto realizzato da D.O. Widhopff, egli scrive: «Fino al momento in cui venni a Parigi, trascorsi la maggior parte del mio tempo a pescare le rane nel Giura, tentando nel frattempo di fare cartografia e architettura».
A quindici anni diventa apprendista incisore su legno presso la Scuola delle Arti Industriali. Ha come compagni di corso Forestier e Édouard Vallet. Hanno come professore Alfred Martin.
Si esercita nella caricatura e collabora a diversi quotidiani come Sapajou, Passe-partout e Papillon, giornale umoristico apparso ogni due mercoledì, in alternanza con La Patrie suisse, che fecero la gioia dei Ginevrini all'inizio del XX secolo.
Nello stesso periodo, riceve i suoi primi ordini e realizza per Paris Bazar e Walner Opticien manifesti a colori per la Société Suisse d'Affiches Artistiques di Ginevra.
Nel 1898, si reca a Parigi dove va a perfezionare la sua formazione, in particolare con Antonio de La Gandara (1862-1917), ex allievo di Jean-Léon Gérôme e rittrattista mondano molto ricercato.
Effettua diversi soggiorni in Bretagna dove dipinge paesaggi melanconici.
Incontra Jérôme Doucet, segretario della Revue illustrée, che farà affidamento su di lui non solo per fornire regolarmente disegni o caricature ma anche per illustrare novelle umoristiche di Alphonse Allais o di Alfred Capus. Gli affida inoltre l’illustrazione della sua opera Il libro delle Maschere, pubblicata sotto lo pseudonimo Montfrileux, dove descrive le caratteristiche delle diverse classi sociali o mestieri (marinai, innamorati, straccivendoli, panettieri), personaggi della vita quotidiana basati sul principio delle fisiologie molto in voga nel XIX secolo.
Forniva inoltre disegni al Courrier français, che verso il 1900 caratterizzava lo spirito leggero e sarcastico del Parigi di fine secolo e accolse l'élite dei caricaturisti dell’epoca. La moda era rivolta ai personaggi della Commedia dell'Arte: Pierrot, Pieretta, Arlecchino e Polichinella.
A partire dal 1902, Fontanez lavora alle illustrazioni richieste da Doucet, come editore di «Il Libro e l’Estampa» per una nuova opera, Gaspard de la Nuit: fantasie alla maniera di Jacques Callot e di Rembrandt di Aloysius Bertrand. Lì mostra una padronanza perfetta del tratto, degna del primo, potendo esprimere chiaroscuri degni del secondo.
Durante un soggiorno a Ginevra, suo amico Antoine Dufau gli parla del suo progetto di libro. Dufau (1866-1936), incisore, giornalista, divenne in seguito conservatore del Musée des Arts Décoratifs di Ginevra. Nel 1906, Figâsse et Duranpont appare sotto lo pseudonimo di Pierre Duniton con schizzi in cui Fontanez esprime tutta la sua tenerezza per il popolino di Ginevra, che conosce bene avendo trascorso la sua giovinezza nel quartiere di St Gervais. A Ginevra frequenta Henry Spiess, Jean Violette, Elie Moroy, Daniel Baud-Bovy
Numerosi giornali solicitano Fontanez e gli chiedono i suoi disegni. È così che collaborò sia con La Libre Parole, giornale di ispirazione nazionalista e antisemita di Édouard Drumont, sia con Gil Blas Illustré, supplemento settimanale (diretto da Doucet) della rivista Gil Blas, più contestatario (1893-1912).
Fontanez si muove nei circoli di aristocratici decadenti come Jean Lorrain e Robert de Montesquiou, di artisti dall’animo gentile anarchico come Raoul Ponchon, e dell’« estrema destra nottambula » con Paul-Jean Toulet.
A partire dal 1907, Fontanez collabora al giornale umoristico Le Rire. Fontanez fa anche parte degli artisti di casa Delagrave, editore di libri per bambini, noto per i magnifici cartonnages in percalina policroma. Illustrerà così successivamente i volumi di Jules Chancel, autore di romanzi d'avventura per bambini, Le petit Fauconnier di Louis XIII o Petit Marmiton, grand Musicien. Nel 1909, Daniel Baud-Bovy chiede a Jules Fontanez di partecipare, insieme ad altri artisti svizzeri, all'illustration del suo libro Vacances d’artistes.
Nell'agosto 1914, quando la Prima Guerra Mondiale scoppiò, Fontanez torna a Ginevra. Realizza la copertina di La Fête de juin per la celebrazione del centenario dell'ingresso di Ginevra nella Confederazione (1814-1914). Le foto sono di Frédéric Boissonnas, amico di Baud-Bovy.
In Francia, gli autori e gli illustratori sono messi a contribuzione per esaltare ardore patriottico. Fontanez prosegue la sua collaborazione con Delagrave e illustra allora Le petit Bé et le vilain Boche, poi La Classe 1925. Nello stesso anno, Fontanez, colpito dalla malattia, smette di dipingere e va a vivere dalla madre ai Paquis. Malato, cieco, paralizzato, trascorre le sue giornate in una sedia a rotelle «dipendente come un bambino da coloro che lo sorvegliano».
Il 21 gennaio 1917 è inaugurata all'Athénée una mostra-vendita organizzata da amici dell'artista che cercano di aiutarlo. Cinquantacinque tele sono presentate. La stampa ginevrina ne dedica numerosi articoli. Nello stesso anno, il Museo delle Arti decorative di Ginevra pubblica un portafoglio di acqueforti.
Al culmine dell'epidemia di influenza spagnola che colpisce Ginevra, Jules Fontanez muore il 28 novembre 1918 all'età di 43 anni e viene sepolto nel cimitero di St Georges.