Una maschera di legno - Grebo - Costa d’Avorio

Un'elegante maschera grebo, Costa d'Avorio/Liberia, proveniente dalla regione Sassandra, Liberia sudorientale e dalla regione costiera occidentale della Costa d’Avorio, vicino al fiume Sassandra, con un naso allungato e snello, incorniciato da occhi tubolari prominenti e una bocca rettangolare, la fronte allungata e leggermente piegata; patina naturale marrone tendente all’ocra, inclusa la base, provenienza Bakari Bouaflé, Abidjan.

Le maschere grebo della regione di Sassandra rappresentano una tradizione distintiva all'interno del più ampio complesso culturale Grebo del sud-est della Liberia e del sud-ovest della Costa d’Avorio. La regione di Sassandra si riferisce specificamente all’area lungo il fiume Sassandra in Costa d’Avorio, sebbene i Grebo vivano su entrambi i lati della moderna frontiera nazionale, con conseguenti pratiche culturali che si sovrappongono. Queste maschere sono particolarmente notevoli per i loro tratti altamente espressivi e spesso antropomorfi, che sono esagerati per trasmettere potere spirituale, autorità sociale o la presenza di forze ancestrali. Occhi grandi che sporgono, nasi larghi e bocche aperte—a volte che mostrano i denti—servono non solo scopi estetici ma comunicano anche la forza e la vigilanza dello spirito incarnato nella maschera.

Le maschere Sassandra Grebo spesso incorporano elementi decorativi e simbolici aggiuntivi, come motivi di scarificazione geometrica, rafia, conchiglie o piume. Questi elementi migliorano sia l’impatto visivo sia la potenza rituale della maschera. Dal punto di vista funzionale, le maschere svolgono un ruolo essenziale in una varietà di contesti comunitari e rituali, tra cui cerimonie di iniziazione, mediazione dei conflitti, riti funerari e feste pubbliche. Durante le esibizioni, chi indossa la maschera diventa veicolo del potere ancestrale o spirituale, e i tratti esagerati della maschera amplificano l’autorità percepita e l’efficacia dello spirito.

Rispetto ad altre maschere Grebo della Liberia, le maschere di Sassandra mostrano una combinazione distintiva di realismo anthropomorfico e accentuazione espressiva. Mentre le maschere Grebo liberiane possono tendere all’astrazione o a una drammaticità intensa, le maschere di Sassandra mantengono un equilibrio che enfatizza il riconoscimento umano, segnalando al contempo una alterità spirituale. Questo equilibrio permette alle maschere di funzionare efficacemente sia nelle dimensioni sociali sia in quelle rituali, mediando tra la comunità umana e l’ambito ancestrale o spirituale. La loro forma, performance e contenuto simbolico illustrano l’integrazione di estetica, moralità e cosmologia nelle tradizioni del mascheramento dell’Africa occidentale.

Letteratura

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