Una testa di bronzo - Ife - Benin - Nigeria

A bronze head in Ife style.

Politische und religiöse Bedeutung

Die Bronzen erfüllten nicht nur ästhetische Zwecke, sondern waren zentrale Instrumente königlicher Legitimation. Sie wurden in Palastanlagen oder Schreinen aufbewahrt und dienten der Verehrung der Ahnen. Durch diese Praxis wurde die Verbindung zwischen dem lebenden Ooni und seinen Vorgängern symbolisiert. Drewal et al. (1989) betonen, dass die Verehrung der Ahnen in Kombination mit der künstlerischen Realistik der Köpfe die kontinuierliche Macht und göttliche Legitimität des Ooni sicherte.

Archäologische Untersuchungen, wie sie Ekpo (1965) dokumentiert, belegen zudem, dass die Köpfe häufig in Palastnähe gefunden wurden, was ihren exklusiven königlichen Kontext unterstreicht. Die Kombination von Realismus, Scarification und Ade macht die Ife-Bronzen zu einem einzigartigen Ausdruck politischer Theologie und dynastischer Kontinuität.

Schlussbetrachtung

Die Ife-Bronzen sind mehr als Kunstwerke: Sie sind Ausdruck einer hochentwickelten Zivilisation, in der Ästhetik, Politik und Religion eng miteinander verflochten waren. Die systematische Darstellung individueller Gesichtszüge, die symbolträchtigen Scarifications und die gekrönten Headdresses machen deutlich, dass diese Bronzen primär die Ooni repräsentieren. Sie fungierten als sakrale Porträts, die die dynastische Linie bewahrten und den Herrschaftsanspruch des lebenden Ooni legitimierten.

In der Gesamtschau verdeutlichen die Ife-Bronzen die hohe technische und künstlerische Kompetenz der Yoruba und die zentrale Rolle des Ooni in der sozialen und spirituellen Ordnung von Ife. Sie bleiben ein unverzichtbares Zeugnis für die Verbindung von Kunst, Herrschaft und Ahnenkult in Westafrika.

"I believe that the import of all art objects from Africa—whether copies or originals—should be prohibited to protect Africa." Quote: Prof. Dr. Viola König, former director of the Ethnological Museum of Berlin, now HUMBOLDTFORUM
Legal Framework

Under the 1970 UNESCO Convention in combination with the Kulturgutschutz Gesetz (KGSG) any claim for the restitution of cultural property becomes time-barred three years after the competent authorities of the State of origin obtain knowledge of the object’s location and the identity of its possessor.
All bronzes and terracotta items offered have been publicly exhibited in Wolfgang Jaenicke Gallery since 2001. Organisations such as DIGITAL BENIN and academic institutions such as the Technical University of Berlin, which have been intensively involved in restitution-reseaches (translocation-project) over the past seven years, are aware of our work, have inspected large parts of our collection and have visited us in our dependance in Lomé, Togo, among other places, to learn about the international Art trade on site. Furthermore, the National Commission for Museums and Monuments (NCMM) in Abuja, Nigeria, has been informed about our collection. In no case in the past have there been restitution claims against private institutions such as the Wolfgang Jaenicke Gallery
Our Gallery addresses these structural challenges through a policy of maximum transparency and documentation. Should any questions or uncertainties arise, we invite you to contact us. Each matter will be reviewed diligently using all available resources.

Literatur

Barber, Karin (1991). Ife and the Yoruba: The Bronze Heads and Royal Authority. African Arts, Vol. 24, No. 3, pp. 38–49.

Drewal, Henry John, John Pemberton & Rowland Abiodun (1989). Yoruba: Nine Centuries of African Art and Thought. New York: Center for African Art.

Ekpo, Eyo (1965). Ife: The Excavations at the Royal Palace Sites. Lagos: Federal Department of Antiquities.

Fagg, William (1963). Nigerian Images: Ife, Benin, Nok. London: British Museum.

Miller, Christine (2015). Ife and the Yoruba Royal Tradition. Cambridge University Press.

Pemberton, John (1975). The Ife Head in Context: An Iconographic Analysis. African Arts, Vol. 8, No. 1, pp. 20–31.

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