Helen Levitt; James Agee - A Way of Seeing - 1965

Un esemplare notevole, in prima edizione.

James Agee ha collaborato con Helen Levitt su A Way of Seeing, redigendo l’essai introduttivo. Le sue parole attirano l’attenzione sulla durezza delle fotografie di strada di Levitt, realizzate a Harlem, Spanish Harlem e nel Lower East Side, tutti i quartieri a basso reddito di New York dalla fine degli anni Trenta fino al 1948. Le sue fotografie tingono la realtà di New York con spazzatura per le strade, edifici in cattivo stato e altri chiari segni di povertà. Ma uno sguardo un po’ più attento alle foto di Levitt rivela un’opera dominata dai bambini, e i bambini, a differenza degli adulti, sono meno consapevolmente oppressi dalla povertà; si occupano della leggera discrezione dell’infanzia. Levitt apre il libro con diverse fotografie di disegni a gessetto sul marciapiede, del genere che si vede quotidianamente in qualsiasi strada di periferia o urbana, invitandoci così ad entrare in un mondo di bambini. Incontriamo presto i veri bambini fotografati, che si dedicano a ogni tipo di gioco, dall’indossare costumi ai giochi di fantasia, passando per l’imboscarsi in scatole di cartone, fino ai giochi del tipo “ti sfido”. Gli adulti sono nascosti e compaiono solo abbastanza tardi nel libro. Non mancano perché gli adulti portano poco al gioco dei bambini. Anche quando gli adulti si inseriscono nel mondo dei bambini, le loro fotografie sono dominanti per i bambini di cui si prendono cura, dei bambini il cui ruolo in queste immagini è portare gioia — non cambiare pannolini né pianti inconsolabili.

Inoltre, le foto sono spesso divertenti; è difficile non ridere dei bambini così appassionati del loro importante passatempo. Nel loro umorismo si intravede Levitt, il cineasta. Levitt ha trascorso una gran parte della sua carriera al cinema e in queste foto si vedono spesso le commedie burlesche dell’era del cinema muto che hanno influenzato il suo lavoro. Ma non ridiamo dei suoi soggetti, ci rallegriamo del loro gioco.

Tuttavia, il libro non è abbastanza condiscendente da elevare o deridere la povertà e le sue vittime. Le foto sono punteggiate dagli elementi insidiosi della povertà: un ragazzo che tiene in mano un’arma, bambini che giocano (gioiosamente) nelle grondaie o in equilibrio precario sui tetti, terreni vuoti coperti di rifiuti. In parte, Levitt fa con le fotografie ciò che Les Cendres d’Angelafa con le parole: offre una visione onesta, che non ha paura di mostrarci la sporcizia della povertà ma anche di mostrarci la gioia di vivere.

Esemplare leggermente ondulato nelle ultime pagine...