Théodore Géricault (1791–1824) - English officers

Bellissima opera su carta, intorno al 1800, che rappresenta ufficiali inglesi.
Dimensioni: 19,5 x 11,5 cm a vista (incorniciato 60x47 cm).
Provenienza
Collezione privata di Parigi

Certificato dell'istituto Wildestein datato 15 aprile 2022 (vedi foto):
L'opera sarà inclusa nel supplemento del catalogo ragionato.

Personalità ardente e tormentata, Théodore Géricault (1791–1824) è, insieme a Eugène Delacroix, l’incarnazione del pittore romantico francese. È anche autore di una delle opere più celebri del XIX secolo: La Zattera della Medusa, che rivoluzionò la pittura storica sotto la Restaurazione. Il pittore, affascinato dai temi morbosi, fu anche un grande amante dei cavalli, che ha rappresentato in numerose opere.

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Nato a Rouen in una famiglia benestante, Théodore Géricault trascorre comunque la sua giovinezza a Parigi, dove la sua famiglia si è trasferita quando aveva cinque anni. Appassionato di cavallo fin dalla più tenera età, Géricault scopre anche molto giovane l’universo del disegno. Il suo primo autoritratto risale al 1808, quando aveva appena 17 anni. Allora viene incoraggiato dallo zio a intraprendere una carriera d’artista. Nel 1810 entra nell’atelier di Carle Vernet, poi in quello del pittore neoclassico Pierre-Narcisse Guérin. Si lega d’amicizia con Eugène Delacroix, con cui entra all’École des Beaux-Arts a pochi anni di distanza. Géricault attraversa le gallerie del museo del Louvre, dove studia e copia i grandi maestri. Nel 1812, il giovane pittore invia al Salon il suo primo dipinto. Si tratta di un ritratto militare ambizioso partecipante della propaganda napoleonica, Ufficiale di cacciatori a cavallo della guardia imperiale in carica. Riceve la medaglia d’oro, una conquista per un pittore così giovane, e si stabilisce in uno studio. Ma due anni dopo, invia all’esposizione una tela molto meno eroica che raffigura un Cuirassier ferito che lascia le fiamme. Egli eccelle nella pittura equestre. Afflitto da un amore infelice e scandalo con sua zia, Géricault si arruola nella guardia reale di Luigi XVIII, durante la Prima Restaurazione monarchica che attraversa il paese. Accompagna il re a Gand durante il ritorno fugace di Napoleone. Dopo aver fallito al concorso per il Grand Prix de Rome, Géricault parte comunque nel 1816 per l’Italia. Michelangelo e i suoi accenti manieristi lo affascinano. Nel 1816, si cimenta in una composizione d’histoire ambiziosa e spettacolare, ispirata a un fatto di cronaca molto pubblicizzato: l’abbandono da parte del governo di Luigi XVIII di una fregata arenatasi al largo delle coste senegalesi. È la nascita del Radeau de la Méduse, tela polemica a forma di allegoria politica, che assicura a Géricault una grande notorietà al Salon del 1819 (dove fu esposta col titolo Un naufrage). Per comporre i corpi cadaverici, Géricault lavora a partire da cadaveri presi dalla morgue. Dopo un soggiorno in Inghilterra, Géricault torna in Francia, malato. Alla Salpêtrière, realizza ritratti di malati mentali (i monomanes), un soggetto allora inedito. In uno stato da lui stesso preoccupante, cade da cavallo nel 1823 e muore alcuni mesi dopo, dopo una lunga e penosa agonia. Il suo corpo riposa nel cimitero del Père-Lachaise.

Le sue opere chiave:
Cuirassier ferito che lascia il fuoco, 1814
La zattera della Medusa, 1818–1819
Monomane, 1819–1821
Il Derby di Epsom, 1821