Antique book in Church Slavonic Альфа и Омега. Вильно - 1786

Alpha and Omega. Vilnius: Nella Stamperia di Sua Maestà Re Stanislao Augusto, 1786. 302 fogli di testo, capitelli incisi. 22,5 × 16,5 cm. Rilegato in pelle piena sui piatti.

La raccolta "Alpha e Omega", compilata dai Padri della Chiesa, era un libro di lettura popolare, rappresentando uno dei più fini esempi di letteratura didattica, di natura enciclopedica e contenente sezioni sia su argomenti puramente teologici sia su temi di preghiera e pratici. "Alpha e Omega" divenne estremamente popolare tra i Vecchi credenti. Il libro è composto da 90 capitoli, includendo opere di autori antichi ebrei, greci antichi, bizantini, siriaci, slavi e altri. Il compilatore attingeva alle opere di decine di autori, tra cui nomi noti nella letteratura russa, quali Cirillo d’Alessandria, Giovanni di Damasco, Efrem il Siro, e altri, nonché autori poco noti e virtualmente sconosciuti: Agostino l’Anziano, Niceforo lo Storico, Socrate lo Scholasticus, e altri.

Lo scopo del libro è definito nell'introduzione al lettore: «Per tre motivi, caro lettore, ho ordinato che questo... libro fosse scritto: il primo è che l'uomo non vive di pane solo; l'anima si nutre di parole; il secondo è che non solo i laici ma anche i monaci hanno recentemente cominciato a leggere quasi nessun libro didattico. Il terzo è che molti ora disprezzano la loro umile lingua slava e si rivolgono alle favole altrui» (L. 2).

La raccolta "Alpha and Omega", come suggerisce il testo del libro, fu raccolta da un monaco "in un nuovo monastero" in condizioni di "scarsità di libri". L'autore riteneva che la lettura di questo libro dovesse essere ciclica, corrispondente alle quattro stagioni dell'anno. Il titolo del libro è simbolico, denotando, da un lato, la pienezza del cerchio della lettura e della conoscenza contenuta al suo interno, e dall'altro, una citazione dal Libro dell'Apocalisse: "Io sono l'Alfa e l'Omega, l'inizio e la fine, il primo e l'ultimo."