Songye figure - Statuetta - Congo

Una volta completato, il nkishi venne custodito in una custodia speciale posizionata in un luogo altamente visibile, come al centro del villaggio o vicino alla casa del capo. Era curato da un guardiano che fungeva anche da interprete per il nkishi, i cui messaggi arrivavano attraverso sogni o possessione dallo spirito. Le consultazioni collettive avvenivano in seguito a sogni o incubi specifici, e ricorrevano spesso durante le celebrazioni legate all’apparizione della luna nuova – simbolo essenziale di nuovo inizio, fertilità e ricchezza associati al ciclo della vita umana. In quelle occasioni, il nkishi veniva estratto dalla sua custodia per ricaricarsi con la forza vitale della luna. Venne spruzzato con il sangue di un pollo sacrificato e unto con olio di palma, conferendogli la sua caratteristica patina lucida. Veniva portato in processione per il villaggio ma non poteva essere toccato a causa della sua grande potenza: invece, bisognava utilizzare pali di legno fissati sotto le ascelle con corde di raffia. Nell’esempio del Met, le corde di raffia attorno ai polsi della figura sono tutto ciò che resta di questo mezzo di manipolazione.

Spiriti dei morti, siano essi benevoli o malevoli, si pensava interferissero negli affari quotidiani degli individui. I mankishi erano usati per il benessere della comunità, assicurando fertilità, proteggendosi dalle malattie e, in genere, tenendo a bada le forze malevoli. La loro creazione rifletteva la paura che forze disruptive potessero compromette l’unità del villaggio. Hersak afferma che i mankishi “fornivano l’assicurazione di continuità e di unità nel contesto di un drastico calo della popolazione e della disintegrazione di capi­stanze su larga scala durante gli ultimi tre decenni del XIX secolo” (Hersak 2010: 41). Rappresentavano un’identità collettiva e potevano sopravvivere a generazioni. I mankishi communal venivano attribuiti a nomi onorifici e la loro esistenza veniva ricordata ben oltre il momento in cui cessavano di essere usati. In seguito servirono da marcatori del tempo, poiché gli eventi civici venivano associati al periodo di attività di un nkishi specifico.

Provenienza: vecchia collezione americana
Montagut Gallery Barcellona
Adrian Schlag, Bruxelles