Thomas Benson - Vocabularium Anglo-Saxonicum - 1701

Il Vocabularium Anglo-Saxonicum di Thomas Benson, pubblicato nel 1701, si colloca in un momento cruciale della riscoperta dell’Old English nell’era moderna; sebbene attribuito a Benson, l’opera è quasi certamente stata compilata dal suo insegnante, Edward Thwaites del Queen’s College, Oxford — uno dei massimi anglosassonisti dell’epoca. Questo dizionario fu concepito come risposta alla scarsità e al costo del Dictionarium Saxonico-Latino-Anglicum di William Somner del 1659, il primo dizionario stampato di Old English. Il volume pionieristico di Somner era stato inizialmente venduto lentamente, e la maggior parte delle copie rimaste fu distrutta dal Grande Incendio di Londra nel 1666, rendendolo una risorsa rara e costosa. L’edizione di Benson mirava a rendere nuovamente accessibile la stessa conoscenza linguistica agli studenti e agli studiosi.

Il Vocabularium Anglo-Saxonicum riproponé efficacemente la struttura di Somner, ma in forma abbreviata e più pratica. Dove le voci di Somner erano spesso lunghe e discorsive, Benson le ridusse a concise glossae latine, introducendo una manciata di nuove voci e organizzando il materiale per un uso più agevole. Qualche spelatura e lieve scolorimento; piccolo foro a p. 26; leggera perdita agli angoli delle pp. 108, 134 e 152, senza pregiudicare il testo. Una legatura pregevole. Il suo significato risiede meno nell’innovazione filologica originale che nel ruolo di ponte — un’opera che garantì la continua circolazione dell’apprendimento dell’Old English in un periodo in cui gli studi anglosassoni correvano il rischio di cadere nell’oblio.