Una maschera di legno - Baule - Costa d’Avorio

Una maschera Baule a corna, Costa d’Avorio, della regione Sikassou, proveniente dal laboratorio degli intagliatori Essankro, una delle maschere più remarquable che abbiamo raccolto in questa regione negli ultimi tre decenni, questa maschera, con il volto delicatamente modellato sormontato da corna curve e scanalate, incl. supporto in metallo.

La regione Sakassou, situata nel centro della Costa d’Avorio, è rinomata per le sue straordinarie maschere e sculture in legno, considerate tra le migliori espressioni dell’arte dell’Africa occidentale. Le “opere d’arte” di questa area sono spesso maschere cerimoniali usate in rituali di iniziazione, funerali o celebrazioni comunitarie, incarnando profondi significati spirituali e sociali. Queste opere sono note per la loro eleganza, precisione ed espressività, spesso combinando forme geometriche astratte con tratti umani o animali altamente stilizzati.

Gli intagliatori di Sakassou sono particolarmente importanti perché custodiscono una lunga tradizione artistica. Le loro abilità si tramandano di generazione in generazione, e mantengono tecniche e vocabolari symbolici che preservano l’identità culturale e la storia delle loro comunità. A differenza dell’arte puramente decorativa, le maschere di Sakassou sono oggetti viventi: vengono utilizzate in rituali, attivate nelle prestazioni e si ritiene che mediino tra il mondo umano e quello spirituale.

Collezionisti e musei apprezzano queste maschere non solo per la loro bellezza estetica, ma anche per il modo in cui catturano l’interazione sofisticata tra arte, religione e struttura sociale nella società di Sakassou. In breve, gli intagliatori sono importanti perché sono sia maestri artigiani sia custodi culturali—creano oggetti visivamente straordinari, socialmente significativi e storicamente resonanti.

Fra le tante maschere dei Baule della Costa d’Avorio, si distingue in modo particolare un cerchio di piccole dimensioni e raffinato: le maschere della regione Essankro. Pur coprendo secoli e regioni, le maschere Essankro, realizzate dalla prima metà fino all’inizio del XX secolo, rappresentano uno stile concentrato e altamente sviluppato, opera di un circolo ristretto di maestri scultori.

Le maschere Essankro si caratterizzano per volti a forma di cuore, nasi esili e allungati, occhi quasi chiusi e bocche fini modellate e appuntite. A differenza di molte maschere Baule che mostrano tratti audaci ed espressivi, le maschere Essankro trasmettono riservatezza, contemplazione ed eleganza sottile. Le caratteristiche facciali sono accuratamente compose, enfatizzando l’armonia e la proporzione piuttosto che il dramma.

I coiffure delle maschere Essankro sono straordinariamente elaborati. Piccoli dreadlocks stretti sono disposti asimmetricamente in bun o fiocchi a forma di diadema, talvolta decorati con bottoni emisferici. Capelli e sistemazione dei capelli fanno parte della firma artistica degli artisti Essankro e li distinguono chiaramente da altre maschere Baule, i cui hairstyles sono di solito più semplici e funzionali.

La scarnificazione svolge un ruolo importante. Le maschere Essankro mostrano tre righe discrete sulle tempie e sulla punta del naso, spesso integrate da marcature tra gli occhi. Questi motivi funzionano sia come elemento estetico, sia come simbolo di status e come marchio dell’intervento dell’artista. Il loro posizionamento coerente rende queste maschere chiaramente identificabili all’interno del corpus Baule.

Un’altra caratteristica distintiva è la piccola figura di antilope sulla fronte, probabilmente simbolo della canna di cobe (Redunca Redunca). Mentre le maschere Baule spesso incorporano forme animali, la rappresentazione fusa di umano e animale nelle maschere Essankro è particolarmente innovativa e artisticamente sottile.

Le maschere Essankro dimostrano una precisione eccezionale: ogni linea e piano sono accuratamente modellati. Alcune maschere includono piccoli dettagli innovativi, come palpebre inferiori semicerchiate in ottone. Altre maschere Baule si concentrano spesso di più sull’impatto espressivo o sulla forma funzionale.

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