Black mask - Okoroshiojo mask - Igbo - Nigeria

Le maschere nere sono maschili, pesanti, a volte deformate e cariche di sostanze con proprietà magiche. Si contrappongono alle maschere femminili, bianche, belle e dai lineamenti delicati. Nel termine Okoroshiojo, Ojo significa buio e pesante. Le maschere maschili scure sono di alta qualità, anche se in alcuni casi presentano volti o teste grottesche o da animale. Come gli antichi portatori di un titolo prestigioso, con i quali queste tipologie di maschere sono associate, esse sono rappresentazioni del potere. Gli uomini erano guerrieri, cacciatori e mercanti viaggiatori che si avventuravano lontano per il bene delle loro famiglie. Gli uomini anziani erano i legislatori e i giudici che, prima della colonizzazione, dovevano sostituire gli spiriti mascherati potenti per garantire l’ordine all’interno della società. Nel secolo scorso, alcune maschere maschili pesanti e scure furono investite di poteri legislativi e giudiziari. Poi, gradualmente, durante l’era coloniale e in seguito, l’autorità politica e spirituale delle maschere ibo diminuì, e oggi esse non rappresentano altro che una forma di intrattenimento laico, sebbene si offrano spesso sacrifici in onore degli spiriti e degli antenati a nome di coloro che organizzano le cerimonie. Nella parte settentrionale della regione centrale è l’uomo eminente, di una certa età, che indossa la maschera, generalmente chiamata Mgbedike. Questa maschera ha mascelle spalancate, grandi denti sporgenti e grandi corna, lame o forme curve che emergono dalla testa. I movimenti del portatore sono liberi e spesso violenti; può rivolgersi contro i propri seguaci o scagliare bastoni contro la folla, proferendo minacce e invettive. A volte i suoi assistenti riescono a controllarlo mentre vaga nell’area della danza o lungo i sentieri del villaggio.

Provenance: Berthe Hartert, Barcelona
Argiles Collection, Barcelona