Dogon - Mali

I Dogon vivono nelle alture rocciose elevate della Falesia di Bandiagara in Mali. Si affidano all’agricoltura e riescono a ricavare sussistenza da terreni poveri in una zona che riceve poca pioggia. Questa figura monumentale è tra le più grandi sculture dogon note. Il clima secco della regione ha conservato le opere dogon molto più a lungo di quanto sia comune per la scultura in legno africana, e i test al radiocarbonio su quest’opera suggeriscono che possa datare anche al XV secolo.

La scultura dogon è principalmente incentrata sugli spiriti responsabili della fertilità sia della terra sia delle persone. Questi includono gli antenati reali e mitici di una famiglia, le anime delle donne morte durante il parto e gli spiriti dell’acqua. Pur rimanendo spesso oscure le funzioni e i significati delle singole opere, gli studiosi concordano sul fatto che le sculture dogon siano state create per templi sacri.

Il soggetto più distintivo reso dalle sculture dogon è quello di una figura singola in piedi con le braccia sollevate. Questa postura è di solito interpretata come un gesto di preghiera—uno sforzo per collegare terra e cielo—ed è stato suggerito che possa rappresentare un appello alla pioggia. Questo capolavoro dell’arte figurativa dogon raffigura un uomo con un corpo ben modellato in una posa naturalistica. L’artista ha accuratamente reso la muscolatura della figura, i dettagli anatomici e l’ornamento del corpo. La sua barba stilizzata lo identifica come un anziano e un individuo la cui età ed esperienza gli conferiscono il diritto di partecipare agli affari religiosi, politici e sociali più importanti della società dogon. La figura indossa polsiere, bracciali alle braccia e cavigliere che ne indicano lo status, oltre a una cintura e pendenti al collo simili a talismani di pelle che suggeriscono anche la sua importanza spirituale.

Provenienza: collezione privata, USA