Maschera Pwoom Itok - Kuba - Repubblica Democratica del Congo

Maschere come questa sono spesso chiamate Pwoom Itok. Altri nomi attribuiti a esse sono Ishieenmaal o Ishendemale. Cornet (1993) affermò che la struttura è tipica dei Ngeende. Nel 1908, Torday e Joyce, che vissero per un periodo tra gli Ngongo, trovarono esempi identici. Tutte queste maschere hanno acconciature trilobiche, realizzate in fibra di rota o rafia. Gli occhi sono molto prominenti, cilindrici nella forma e notevolmente sporgenti e, secondo Cornet, sono ispirati al camaleonte. L’area intorno all’iride ha dei fori visivi e le pupille sono molto enfatizzate. Altre caratteristiche rilevanti sono il naso tagliente e voluminoso e la bocca semiellittica unita al naso dalla columella. Cornet sostenne che queste maschere venivano utilizzate nel contesto delle iniziazioni dei ragazzi. Gli Ngongo, Torday e Joyce furono convinti dagli Ngongo che maschere di questo tipo fossero indossate dai Babende, membri di una «potente società segreta» di quel gruppo etnico, che ricopriva una carica ufficiale in ogni villaggio e la cui funzione era combattere la criminalità. Oggi è più probabile che si trattasse di un’élite all’interno dell’organizzazione piuttosto che di una società segreta. La maschera Shene Malula (pronunciata da Torday e Joyce) veniva utilizzata nei villaggi insieme ad altre due, i Bungu e i Gore Moashi. Una leggenda Ngongo attribuisce la creazione della maschera a una donna dell’epoca di Samba Milepe, che in seguito divenne la fondatrice dei Babende. Provenienza: missionari Medicus Mundi. Collezione Argiles, Barcellona