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Leopard Royal - Bini Edo - Benin - Bronzi del Benin
Il Regno di Benin, a sud dell'attuale Nigeria, è rinomato per i suoi magnifici bronzi e le sculture in avorio.
Queste opere costituiscono uno dei più grandi tesori dell'umanità e figurano tra i capolavori dei musei di tutto il mondo.

Il palazzo dell'Oba, dove si trovavano i sontuosi santuari reali, era considerato il centro della capitale e del regno.

L'arte del Benin è indiscutibilmente un'arte reale.
Il suo inquadramento era affidato a uno dei tre ordini al potere, Iwebo (gli altri due erano Iweguae e Ibiwe).
Questo ordine era responsabile degli ornamenti e degli effetti personali del re.

Numerose confraternite di artigiani erano affiliate a questo ordine. Lavoravano principalmente per il re e non potevano eseguire commissioni di opere per altri clienti se non con l'autorità reale.
I fonditori di bronzo, gli scultori d'avorio, i tessitori, i sarti e gli artigiani della pelle sono alcune delle confraternite dirette dagli Iwebo.

I leopardi in bronzo erano destinati a decorare gli altari e di solito venivano forniti in coppia.
Poiché venivano usati durante libazioni e sacrifici di purificazione, spesso assumevano una forma di aquamanile.

In passato, i leopardi facevano parte degli animali domestici dei palazzi. Erano facili da domare e potevano anche essere tenuti al guinzaglio.
In occasione di grandi festival, l'Oba sacrificava un leopardo - usanza che fu osservata fino all'inizio del XX secolo, durante la festa dell'Igue.