Katana - Giappone

Katana firmato Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama Prefecture Shōwa 18 (1943)
Valutazione: Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Tra le numerose spade prodotte negli anni turbolenti della Guerra del Pacifico, le lame associate al nome Ichihara Nagamitsu occupano una posizione distintiva e storicamente accattivante. La firma è strettamente legata a Emura Shigetaro (江村繁太郎), un forgiatore attivo nella prefettura di Okayama durante il periodo Shōwa, diventato ampiamente noto per aver diretto uno dei programmi di forgiatura delle spade più insoliti dell’era bellica giapponese.

Durante la Seconda guerra mondiale il governo giapponese richiese grandi quantità di spade per gli ufficiali militari. In risposta, Emura organizzò e supervisionò un laboratorio di forgiatura all’interno della prigione di Okayama, dove i detenuti venivano istruiti nelle tecniche tradizionali della katana giapponese. Sotto la sua guida i prigionieri apprendevano l’arte complessa della forgiatura, della forma e della finitura delle lame, producendo spade destinate all’uso da parte degli ufficiali giapponesi. Sebbene l’ambiente fosse molto atipico, il laboratorio operava con un'enfasi sui metodi tradizionali e sulla maestria artigianale.

A differenza di molte spade militari belliche che erano prodotte meccanicamente o tempate con olio, un numero significativo di lame associate ad Emura e alla firma Nagamitsu sono state forgiarte tradizionalmente usando acciaio piegato e tempatura ad acqua. Per questo motivo spesso rientrano nella categoria nota come gendaitō, ovvero spade moderne prodotte secondo tradizione, piuttosto che in armi militari prodotte in massa. Collezionisti e studiosi odierni considerano queste spade esempi importanti della continuazione delle tradizioni della forgiatura giapponese durante il difficile periodo bellico.

L’esemplare presente, firmato Ichihara Nagamitsu, risale al Shōwa 18 (1943) e riflette le proporzioni pratiche ma potenti tipiche delle spade prodotte per gli ufficiali militari nelle fasi finali della guerra. La lama misura 63,6 cm di lunghezza, poco meno di due shaku e uno sun, con una graziosa curvatura (sori) di 1,66 cm. Le dimensioni mostrano una costruzione robusta e ben bilanciata, iniziando con una vasta motohaba di 3,25 cm e una consistente kasane di 8,4 mm alla base. Queste misure indicano una lama pensata per durabilità e capacità di taglio.

Verso il puntale la lama si assottiglia a 2,48 cm sakihaba con una kasane di 6 mm, mantenendo proporzioni armoniose tra base e punta. Tale geometria riflette il design funzionale delle spade da ufficiale durante la guerra, pur preservando le linee eleganti tipiche delle lame giapponesi. Il tang (nakago) contiene due mekugi-ana, suggerendo che la lama sia stata montata più di una volta nel corso della sua vita, una circostanza comune per spade che videro servizio militare o furono successivamente rimontate per la conservazione.

La firma Ichihara Nagamitsu appartiene a un gruppo di mei utilizzati da Emura nel corso della sua carriera. Oltre a questa forma, si possono trovare lame firmate Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, o l’iscrizione più estesa Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Queste varianti riflettono sia le tradizioni artistiche dei nomi dei forgitori giapponesi sia l’ammirazione di Emura per l’antica discendenza della forgiatura di Bizen, una delle tradizioni più celebri nella storia delle spade giapponesi.

Poiché il laboratorio della prigione di Okayama coinvolgeva diversi assistenti qualificati e studenti che lavoravano sotto la supervisione di Emura, alcune lame portanti il nome Nagamitsu sono state forgiarte da artigiani all’interno del laboratorio anziché da Emura personalmente. Tuttavia, l’intero gruppo di spade prodotte sotto la sua direzione rappresenta un capitolo straordinario nella storia della spada giapponese moderna. La loro storia combina elementi di necessità bellica, maestria artigianale tradizionale e un notevole programma educativo all’interno del sistema penitenziario.

L’esemplare presente è stato valutato dal Kurashiki Sword Museum (JASMK), fornendo ulteriore conferma dell’identificazione come lama bellica proveniente dalla provincia di Okayama, databile al 1943. Documentazione e valutazioni istituzionali offrono contestualizzazione aggiuntiva e fiducia per i collezionisti interessati a spade storicamente significative del periodo Shōwa.

Oggi, spade firmate Ichihara Nagamitsu / Emura sono sempre più apprezzate dai collezionisti di armi e armature giapponesi. Rappresentano non solo la continuazione della forgiatura tradizionale durante la guerra, ma anche la storia unica della forgia della prigione di Okayama. Esempi ben conservati come questa lama offrono un legame tangibile con uno dei capitoli più insoliti e affascinanti della storia moderna della spada giapponese."