Signed; Pieter Hugo - Flat Noodle Soup Talk - 2016

Queste fotografie sono state scattate a Pechino durante una residenza della durata di un mese. Prima di visitare la Cina non avevo una reale percezione di questo vasto paese. La Cina non era mai entrata nei miei piani o interessi di lungo periodo. Quando fui invitato a partecipare alla residenza, decisi di andarci quasi come una sfida al mio scarso stato di interesse. Lo considerai un esperimento. A Pechino ho amato la città: la gente, la cucina, la sua scala. È enorme e frenetica in un modo che non avevo mai incontrato prima. I suoi enormi cortei hanno un modo di amplificare la percezione di essere estranei – rendendolo il luogo più esistenziale che abbia mai sperimentato, soprattutto perché nessuno parla inglese.

Ho iniziato il progetto diffondendo con discrezione la notizia che volevo fare ritratti di famiglia. Attraverso questo processo ho incontrato una persona che è diventata il mio punto di accesso verso la versione più giovane e più audace di Pechino. Le mie fotografie si sono concentrate sui contrasti o sulle juxtaposition che animano la Cina odierna. Includono ritratti di una generazione più anziana che è cresciuta sotto la rivoluzione e ha compiuto incredibili sacrifici per il paese, accanto a ritratti di una generazione più giovane – la maggioranza dei quali studenti d’arte – cresciuta in una società di consumo post-rivoluzionaria, fortemente vincolata e mediata dallo Stato. Il consumismo è diventato una religione per i giovani, nonché un modo per indirizzare il loro senso di alienazione. In un certo senso, Pechino adesso è simile a ciò che immagino fosse l’USA prima dell’AIDS all’inizio degli anni ’70. Rimasi colpito dall’incredibile decadenza rispetto a ciò a cui sono abituato.

Il progetto comprende una varietà di nature morte. C’è qualcosa di melanconico in esse, in parte perché evocano il genere olandese del XVII secolo della vanitas. Ci sono anche elementi di decadimento urbano su piccola scala. Alludono alle fratture e alla facciata sociale di un paese che sta lentamente emergendo in un’apertura politica e sociale. Pechino mi ha ricordato Musina, non in alcun modo fisicamente, ma per la sovrapposizione di due realtà concorrenti o contestate in uno stesso spazio. Io lo considero al pari di tutti i miei altri progetti. Qui, in Africa e altrove, voglio fotografare l’evidenza della fragilità e della vulnerabilità degli abitanti.