Signed, Diana Matar - My America - 2024

‘…cosa significa vivere in una terra in cui le persone responsabili della protezione dei propri cittadini possono così spesso essere coinvolte nelle loro morti?’

Negli Stati Uniti, circa 1000 persone continuano a morire ogni anno in confronti con la polizia. Più che in qualsiasi altra nazione industrializzata. My America è un archivio e un memoriale delle vittime di questi confronti. Le fotografie, scattate nei luoghi in cui i cittadini sono stati sparati o taserati dagli ufficiali di polizia, creano una critica silenziosa ma agghiacciante nei confronti degli Stati Uniti contemporanei. La scala del libro testimonia l’entità del problema, eppure Matar ci chiede di ricordare che si tratta di individui.
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'Dei oltre 300 siti che ho visitato, solo sette avevano una qualche forma di memoriale. Qualcosa di queste vite non riconosciute, persino sul territorio stesso, mi ha profondamente turbata. Da nazione, non stavamo riflettendo. Raramente, se mai, segnalammo la terra.'

Le fotografie in bianco e nero presenti in My America ritraggono parchi cittadini, centri commerciali, parcheggi, abitazioni mobili, campi vuoti e autostrade lungo la strada. Fotografando questi paesaggi banali, Matar dichiara che ciò che è successo nei luoghi conta e mette in discussione il legame tra paesaggio e memoria.

'Una fotografia può dirci qualcosa su ciò che è accaduto prima dell’arrivo del fotografo… anche se non lo è, credo che ci sia valore nel documentare il terreno dove la violenza ha avuto luogo... Forse una fotografia può offrire modi per ricordare atti di ingiustizia che sono stati dimenticati o non resi trasparenti.'

In precedenza, Matar, un’americana che vive a Londra, ha trascorso anni a documentare siti di violenza sponsorizzata dallo Stato nel Nord Africa, nell’Europa orientale e meridionale. Nel 2015 ha puntato la lente sul proprio paese e ha iniziato a indagare su chi, come e dove i cittadini morivano negli incontri con la polizia negli Stati Uniti. Ha creato mappe dettagliate nel suo studio e raccolto informazioni su ogni vittima deceduta nel 2015 e nel 2016.

«Volevo affrontare la questione della violenza della polizia in modo non puramente polemico.»

Un piccolo sussidio della Ford Foundation le ha consentito di fare sei viaggi stradali nei quattro anni successivi. Ha fotografato negli stati con i numeri più elevati e/o con i tassi pro capite di incontri letali — Texas, California, Oklahoma e Nuovo Messico — viaggiando da sola su autostrade, strade secondarie e vie cittadine per rivelare qualcosa che va oltre le statistiche. Dopo aver terminato di fotografare, ha trascorso ulteriori due anni a studiare l’esito legale di ciascun caso. Il risultato è un libro progettato con rispetto per le vittime ma anche ricco di informazioni sulle ragioni strutturali per cui questi eventi continuano a verificarsi con tale frequenza.

'In un mondo in cui milioni di foto vengono scattate ogni giorno, continuo a credere che le fotografie possano contenere significato; possono diventare prove di cose non viste o non udite... se, come credo, fotografare è un desiderio di conoscere qualcosa in profondità e al di là della superficie, devo restare in silenzio per poter vedere. E dedicarsi a qualcosa significa riconoscere che ha importanza.'