Katana - Giappone

Katana firmata Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama Prefecture Shōwa 18 (1943)
Valutazione: Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Tra le numerose spade prodotte nei turbulent anni della Guerra del Pacifico, lame associate al nome Ichihara Nagamitsu occupano una posizione distintiva e storicamente avvincente. La firma è strettamente collegata a Emura Shigetaro (江村繁太郎), spadeore attivo nella prefettura di Okayama nel periodo Shōwa che divenne ampiamente noto per aver diretto uno dei programmi di forgiatura di spada più insoliti dell’epoca bellica giapponese.

Durante la Seconda Guerra Mondiale il governo giapponese richiese un gran numero di spade per gli ufficiali militari. In risposta, Emura organizzò e supervisionò un laboratorio di forgiatura all’interno della prigione di Okayama, dove agli internati venivano insegnate le tecniche tradizionali della spada giapponese. Sotto la sua direzione i prigionieri impararono l’arte complessa di forgiatura, modellatura e finitura delle lame, producendo spade destinate all’uso da parte di ufficiali giapponesi. Sebbene questo ambiente fosse molto non convenzionale, il laboratorio operava con l’accento sui metodi tradizionali e sull’artigianato.

A differenza di molte spade militari belliche che erano prodotte meccanicamente o tempate ad olio, un numero significativo di lame associate a Emura e alla firma Nagamitsu furono forgiati tradizionalmente usando acciaio piegato e tempatura ad acqua. Per questa ragione sono spesso considerate parte della categoria note come gendaitō, o spade moderne tradizionalmente fatte, piuttosto che armi militari prodotte in massa. Collezionisti e studiosi odierni vedono queste spade come esempi importanti della continuità delle tradizioni della forge giapponese durante il difficile periodo bellico.

La lama presente, firmata Ichihara Nagamitsu, risale al Shōwa 18 (1943) e riflette le proporzioni pratiche ma potenti tipiche delle spade prodotte per ufficiali durante le fasi finali della guerra. La lama misura 63,6 cm di lunghezza, poco meno di due shaku e sun, con una curvature (sori) gradevole di 1,66 cm. Le dimensioni mostrano una costruzione forte ed equilibrata, iniziando con una motohaba ampia di 3,25 cm e una kasane sostanziale di 8,4 mm alla base. Queste misure indicano una lama pensata per durabilità e prestazioni di taglio.

Verso l’estremità la lama si restringe a 2,48 cm sakihaba con una kasane di 6 mm, mantenendo proporzioni armoniose tra base e punta. Tale geometria riflette il design funzionale delle spade d’ufficiale belliche, pur preservando le linee eleganti caratteristiche delle lame giapponesi. Il tang (nakago) contiene due mekugi-ana, suggerendo che la lama sia stata montata più di una volta nel corso della vita, un fenomeno comune per spade che hanno svolto servizio militare o sono state successivamente rimontate per la conservazione.

La firma Ichihara Nagamitsu appartiene a un gruppo di mei usati da Emura nel corso della sua carriera. Oltre a questa forma, si possono trovare lame firmate Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, o l’iscrizione più lunga Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Queste variazioni riflettono sia le tradizioni artistiche di denominazione degli spadai giapponesi sia l’ammirazione di Emura per l’illustre lignaggio della forgia di Bizen, una delle tradizioni più celebrate nella storia delle spade giapponesi.

Poiché il laboratorio della prigione di Okayama coinvolgeva diversi assistenti e studenti addestrati che lavoravano sotto la supervisione di Emura, alcune lame portanti la firma Nagamitsu furono forgiati da artigiani all’interno del laboratorio piuttosto che direttamente da Emura. Tuttavia, l’intero gruppo di spade prodotte sotto la sua direzione rappresenta un capitolo straordinario nella storia della moderna spada giapponese. La loro storia combina elementi di necessità bellica, artigianato tradizionale e un notevole programma educativo all’interno del sistema carcerario.

L’esemplare presente è stato valutato dal Kurashiki Sword Museum (JASMK), ulteriore supporto per l’identificazione come lama bellica proveniente dalla Provincia di Okayama risalente al 1943. Documentazione e valutazione istituzionale forniscono contesto aggiuntivo e fiducia per i collezionisti interessati a spade storicamente significative del periodo Shōwa.

Oggi, le spade firmate Ichihara Nagamitsu / Emura sono sempre più apprezzate dai collezionisti di armi e armature giapponesi. Rappresentano non solo la continuazione della forgiatura tradizionale durante la guerra, ma anche la storia unica della forgia della prigione di Okayama. Esempi ben conservati come questa lama offrono un collegamento tangibile a uno dei capitoli più insoliti e affascinanti della storia moderna della spada giapponese.