Katana - Giappone

Katana firmata Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama Province Shōwa 18 (1943)
Valutazione: Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Tra i numerosi spade prodotte durante gli anni turbolenti della Guerra del Pacifico, le lame legate al nome Ichihara Nagamitsu occupano una posizione distintiva e storicamente avvincente. La firma è strettamente collegata a Emura Shigetaro (江村繁太郎), armeggiatore attivo nella prefettura di Okayama durante il periodo Shōwa, diventato ampiamente noto per aver diretto uno dei programmi di forgiatura di spade più insoliti della Giappone bellico.

Durante la Seconda Guerra Mondiale il governo giapponese richiese un grande numero di spade per gli ufficiali militari. In risposta, Emura organizzò e supervisionò un laboratorio di forgiatura all'interno della prigione di Okayama, dove i detenuti erano istruiti nelle tecniche tradizionali della forgiatura delle spade giapponesi. Sotto la sua direzione i prigionieri impararono l'arte complessa di forgiatura, modellatura e rifinitura delle lame, producendo spade destinate all'uso da parte degli ufficiali giapponesi. Sebbene questo ambiente fosse molto non convenzionale, il laboratorio operava con un forte accento sulle tecniche tradizionali e sull'artigianato.

A differenza di molte spade militari dell'epoca bellica che erano prodotte meccanicamente o temperate ad olio, un numero significativo di lame associate ad Emura e alla firma Nagamitsu furono forgiati tradizionalmente con acciai piegati e tempra ad acqua. Per questo motivo spesso rientrano nella categoria conosciuta come gendaitō, o spade moderne tradizionalmente lavorate, piuttosto che come armi militari prodotte in massa. Collezionisti e studiosi odierni considerano queste spade come esempi importanti della continuazione delle tradizioni della lavorazione delle spade giapponesi durante il difficile periodo bellico.

La presente lama, firmata Ichihara Nagamitsu, risale al Shōwa 18 (1943) e riflette le proporzioni pratiche ma potenti tipiche delle spade prodotte per gli ufficiali militari nelle fasi successive della guerra. La lama misura 63,6 cm di lunghezza, poco meno di due shaku e un sun, con una curvatura (sori) elegante di 1,66 cm. Le dimensioni mostrano una costruzione forte ed equilibrata, iniziando con una amplia motohaba di 3,25 cm e una sostanziale kasane di 8,4 mm alla base. Queste misure indicano una lama progettata per durabilità e prestazioni di taglio.

Verso il punto la lama si restringe a 2,48 cm sakihaba con una kasane di 6 mm, mantenendo proporzioni armoniose tra base e punta. Tale geometria riflette il design funzionale delle spade officer dell'epoca bellica, pur preservando le linee eleganti tipiche delle lame giapponesi. Il tang (nakago) contiene due mekugi-ana, suggerendo che la lama sia stata montata più di una volta nel corso della sua vita, una circostanza comune per spade che hanno visto servizio militare o sono state poi rismontate per la conservazione.

La firma Ichihara Nagamitsu appartiene a un gruppo di mei utilizzati da Emura nel corso della sua carriera. Oltre a questa forma, si possono trovare lame firmate Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, o l'iscrizione più lunga Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Queste variazioni riflettono sia le tradizioni artistiche di naming dei fabbricanti di spade giapponesi sia l'ammirazione di Emura per l'antica linea di forgiatura di Bizen, una delle tradizioni più celebrate della storia delle spade giapponesi.

Poiché il laboratorio della prigione di Okayama coinvolgeva diversi assistenti e studenti qualificati che lavoravano sotto la supervisione di Emura, alcune lame che portano il nome Nagamitsu sono state forgiates da artigiani all'interno del laboratorio anziché direttamente da Emura. Tuttavia, l'intero gruppo di spade prodotte sotto la sua direzione rappresenta un capitolo straordinario nella storia della spada giapponese moderna. La loro storia combina elementi di necessità bellica, artigianato tradizionale e un notevole programma educativo all'interno del sistema carcerario.

L'esemplare presente è stato valutato dal Kurashiki Sword Museum (JASMK), fornendo ulteriori conferme della sua identificazione come lama bellica dell'Okayama Province risalente al 1943. Documentazione e valutazione istituzionale offrono contesto e fiducia aggiuntivi per i collezionisti interessati a spade storicamente significative del periodo Shōwa.

Oggi, lame firmate Ichihara Nagamitsu / Emura sono sempre più apprezzate dai collezionisti di armamenti e armature giapponesi. Rappresentano non solo la continuazione della lavorazione tradizionale delle spade durante la guerra, ma anche la storia unica della fucina della prigione di Okayama. Esempi ben conservati come questa lama offrono un legame tangibile con uno dei capitoli più insoliti e affascinanti della storia moderna della spada giapponese.