Dogon - Mali

I Dogon vivono nelle alture rocciose elevate della falesia di Bandiagara, in Mali. Dipendono dall’agricoltura e riescono a ricavare colture di sussistenza da suolo scarso in una regione che riceve poca pioggia. Questa figura monumentale è tra le sculture dogon più grandi conosciute. Il clima secco della regione ha conservato le opere dogon molto più a lungo del previsto per la scultura in legno africana, e i test al radiocarbonio su quest’opera suggeriscono che possa risalire al XV secolo.

La scultura dogon è principalmente incentrata sugli spiriti responsabili della fertilità sia della terra sia delle persone. Questi includono gli antenati reali e mitici di una famiglia, le anime delle donne morte durante il parto e gli spiriti dell’acqua. Pur rimanendo spesso oscure le funzioni e i significati delle singole opere, gli studiosi concordano sul fatto che le sculture dogon siano state create per santuari.

Il soggetto più distintivo reso dalle sculture dogon è una figura singola in piedi con le braccia sollevate. Questa postura è di solito interpretata come un gesto di preghiera—un tentativo di collegare terra e cieli—ed è stato suggerito che possa rappresentare un appello per la pioggia. Questo capolavoro dell’arte figurativa dogon raffigura un uomo con un corpo ben modellato in una postura naturalistica. L’artista ha reso accuratamente la muscolatura della figura, i dettagli anatomici e l’ornamento del corpo. La sua barba stilizzata lo identifica come un anziano e come un individuo la cui età e esperienza lo autorizzano a partecipare agli affari religiosi, politici e sociali più importanti della comunità dogon. La figura indossa polsi, bracciali e cavigliere che ne indicano lo status, oltre a una cintura e pendenti al collo che assomigliano a talismani in pelle e suggeriscono anche la sua importanza spirituale.

Provenienza: collezione privata, USA