Lapislazzuli Forma libera - Altezza: 23.7 cm - Larghezza: 7.8 cm- 550 g - (1)

La lapislazzuli (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) è una roccia metamorfiche di colore blu profondo utilizzata come pietra semipreziosa, apprezzata fin dall’antichità per il suo intenso colore. Il suo nome deriva dalla parola persiana per la gemma, lāžward,[1] e serve da radice per la parola per “blu” in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portogholo azul e l’inglese azure. La lapislazzuli è una roccia composta principalmente dai minerali lazurite, pirite e calcite. Già nel VII millennio a.C. la lapislazzuli veniva estratta nelle miniere di Sar-i Sang,[2] a Shortugai, e in altre miniere nella provincia di Badakhshan, nell’odierna parte nord-orientale dell’Afghanistan.[3] Oggetti in lapislazzuli, datati al 7570 a.C., sono stati trovati a Bhirrana, che è il più antico sito della Civiltà della Valle dell’Indo.[4] La lapis era molto apprezzata dalla Civiltà della Valle dell’Indo (3300–1900 a.C.).[4][5][6] Perle di lapislazzuli sono state ritrovate in sepolture neolitiche a Mehrgarh, nel Caucaso e fino in Mauritania.[7] È stata usata nella maschera funeraria di Tutankhamon (1341–1323 a.C.).[8]

Entro la fine del Medioevo, l’Europa iniziò a importare lapislazzuli per macinarla in polvere e ottenere pigmento ultramarino. L’ultramarino è stato utilizzato da alcuni dei più importanti artisti del Rinascimento e del Barocco, tra cui Masaccio, Perugino, Tiziano e Vermeer; era spesso riservato agli abiti delle figure centrali dei loro dipinti, in particolare la Vergine Maria. L’ultramarino è stato trovato anche nel tartaro dentale di suore e scribi medievali, forse a seguito leccando i pennelli mentre producevano testi e manoscritti medievali.[9]

Storia
Le esplorazioni da Tepe Gawra mostrano che la lapislazzuli fu introdotta in Mesopotamia circa nel periodo tardo Ubaide, ca. 4900–4000 a.C.E.[10] Una concezione tradizionale era che la lapislazzuli fosse stata minata a circa 1.500 miglia a est – in Badakhshan. In effetti, la persiana لاژورد lāžavard/lāževard, scritta anche لاجورد lājevard, è comunemente interpretata come avente origine in un toponimo locale.

Dalla persiana, l’arabo لازورد lāzaward è la fonte etimologica sia della parola inglese azure (via francese antica azur) sia del latino medievale lazulum, che riferivano a ‘cielo’ o ‘paradiso’. Per distinguere, lapis lazulī ("pietra di lazulum") veniva usato per riferirsi alla pietra stessa, ed è il termine importato infine nel Medio Inglese.[11] Lazulum è etimologicamente correlato al colore blu, e viene usato come radice per la parola “blu” in diverse lingue, tra cui lo spagnolo e il portoghese azul.[11][12]

Le miniere nel nord-est dell’Afghanistan continuano a essere una fonte importante di lapislazzuli. Notevoli quantità provengono anche dalle miniere a ovest del Lago Bajkal in Russia, e dalle Ande in Cile, fonte che gli Inca usarono per scolpire artefatti e gioielli. Quantità minori sono estratte in Pakistan, Italia, Mongolia, Stati Uniti e Canada.[13]

Scienza e usi
Composizione
Il componente minerale più importante della lapislazzuli è la lazurite[14] (25% a 40%),[citation needed] un minerale di silicato sodalite di colorazione blu della famiglia dei feldspatoidi, con la formula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O.[15] La maggior parte della lapislazzuli contiene anche calcite (bianca) e pirite (gialla metallica). Alcuni campioni di lapislazzuli contengono augite, diopsid, enstatite, mica, hauynite, hornblenda, noseano e löllingite geyerite ricca di zolfo.

La lapislazzuli di solito si presenta in marmo cristallino come risultato della metamorfosi di contatto.

Colore
La colorazione intensa blu è dovuta alla presenza del radicale anione trisolfuro (S•−3) nel cristallo.[16] La presenza di radicali disolfuro (S•−2) e tetrasolfuro (S•−4) può spostare il colore verso il giallo o il rosso, rispettivamente.[17] Questi anioni radicali sostituiscono gli ioni cloruro all’interno della struttura della sodalite.[18] Il radicale S•−3 mostra una banda di assorbimento visibile nell’intervallo 595–620 nm con alta assorbanza molare, che ne determina il vivace colore blu.

Fonti
La lapislazzuli si trova nella pietra calcarea nella valle del fiume Kokcha, provincia di Badakhshan, nel nord-est dell’Afghanistan, dove le depositi della miniera Sar-i Sang sono state lavorate per oltre 6.000 anni.[20] L’Afghanistan era la fonte di lapis per le antiche civiltà persiane, egizie e mesopotamiche, nonché per i Greci e i Romani successivi. Gli antichi Egizi ottenevano il materiale tramite scambi con i Mesopotamici, come parte delle relazioni Egypto-Mesopotamiche e dall’antica Etiopia. Durante l’apice della Civiltà della Valle dell’Indo, circa il 2000 a.C., la colonia Harappa, ora nota come Shortugai, fu fondata vicino alle miniere di lapislazzuli.[7]

Oltre ai giacimenti afghani, la lapis viene estratta anche dalle Ande (vicino Ovalle, Cile); e a ovest del Lago Bajkal in Siberia, Russia, presso il giacimento di lazurite di Tultui. Viene estratta in quantità minori in Angola, Argentina, Birmania, Etiopia, Pakistan.