Autori vari - Oracoli cioè Sentenze et Documenti - 1574

L'opera
Oracoli, cioè Sentenze, et Documenti nobili, & illustri è una selezione di saggezza classica, stampata nel 1574 a Venezia da Giacomo Vidali. Il titolo completo annuncia il programma del libro: raccoglie sentenze (sentenze) e passi esemplari dai principali autori ebrei, greci e latini dell'antichità, destinati «all'ornamento e alla preservazione della vita civile e cristiana». La raccolta si chiude con una scelta degli apoftegmi di Plutarco — frasi brevi e sintetiche di sovrani, condottieri e filosofi, raccolte da Plutarco stesso nelle Moralia e nella Rinascenza particolarmente popolare come manuale di retorica, educazione e stato valido.

L’esemplare apparve in formato 32° (un piccolo formato da tasca di soli 11 × 8 cm), con 16 fogli non numerati più 344 pagine numerate. Questo piccolo formato era tipico dei cosiddetti libri da bisaccia — libri da portare in tasca o in viaggio, destinati ad essere consultati quotidianamente. La legatura in pelle scura del XIX secolo, con ricca decorazione dorata sul dorso, è un’aggiunta successiva, caratteristica dei collezionisti ottocenteschi che volevano riportare i loro cinquecentine allo stato adatto.

Il contenuto: uno specchio per sovrani e cittadini
L’opera è citata come Aa. Vv. (autori vari) — una raccolta senza un unico autore. Non è un caso: nella seconda metà del XVI secolo il genere della florilegio di sentenze raggiunse il suo apice in Italia. Dotti come Paolo Manuzio e, ancor prima, Erasmo da Rotterdam (Adagia, 1500; Apophthegmata, 1531) avevano elevato la raccolta di detti di saggezza classica a una forma letteraria a sé stante. Queste compilazioni venivano lette da umanisti, cortigiani, avvocati e religiosi come guide pratiche per l’eloquenza e l’azione morale — una sorta di enciclopedia della saggezza citabile.

La scelta di coronare l’opera con i "fiori" (i fiori) degli apoftegmi di Plutarco è molto significativa. Plutarco (circa 46–127 d.C.) fu, durante la Rinascenza, uno degli autori più letti dell’antichità; i suoi Apophthegmata Regum et Imperatorum furono originariamente dedicati all’imperatore Traiano e restano una fonte chiave per la mitologia di Sparta e per gli exempla virtutis del mondo antico.

L’editore: Giacomo Vidali a Venezia
Giacomo Vidali fu un tipografo veneziano attivo negli anni 1570 e 1580. Faceva parte di una comunità tipografica estremamente densa: Venezia fu nel XV secolo il centro indiscusso della tipografia europea. Quasi la metà di tutti i tipografi attivi in Italia (circa 438 su un totale di 1.650 tra il 1465 e il 1600) aveva sede nella laguna. Oltre a grandi nomi come Aldo Manuzio, i Giunti e Gabriele Giolito de' Ferrari, operavano numerosi stampatori più piccoli come Vidali, che spesso si specializzavano in edizioni economiche e portatili per un vasto pubblico di lettori.
La produzione di Vidali rientra in ciò che gli storici chiamano la "polverizzazione" del mercato librario veneziano: piccoli laboratori che si concentravano su opere religiose, classici in volgare e compilazioni per l’istruzione e la fondazione. Proprio questi stampatori minori diffusero la cultura umanistica ben oltre l’elite, con edizioni in formato tascabile che erano accessibili e pratiche da maneggiare.

L’importanza di questo libro
Tre ragioni rendono questa edizione particolare:
1. È una cinquecentina — un libro stampato nel XVI secolo — e quindi, per definizione, materialmente prezioso per la bibliografia. Ogni esemplare conservato risulta testimone tangibile del primo secolo della stampa.
2. Documenta la pratica rinascimentale del florilegio, in cui la saggezza antica veniva selezionata, ordinata e “trasformata” in modo da essere utile a una società cattolica dopo il Concilio di Trento. Il sottotitolo — «ter versiering en behoud van het burgerlijke en christelijke leven» — mostra come i classici pagani venissero messi al servizio della cultura educativa controriformistica.
3. È un esempio eloquente dell’influenza di Plutarco sul pensiero europeo. Da Montaigne, a Shakespeare, fino a Winston Churchill, intere generazioni di scrittori e statalisti trassero ispirazione dagli stessi apoftegmi che Vidali mise a portata di mano dei lettori veneziani nel 1574.