Katana - Giappone

Katana firmata Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama Prefecture Shōwa 18 (1943)
Valutazione: Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Tra le numerose spade prodotte durante gli anni turbolenti della Guerra del Pacifico, le lame associate al nome Ichihara Nagamitsu occupano una posizione distintiva e storicamente avvincente. La firma è strettamente legata a Emura Shigetaro (江村繁太郎), maestro della forgia attivo nella prefettura di Okayama nel periodo Shōwa, diventato ampiamente noto per aver diretto uno dei programmi di forgiatura delle spade più insoliti dell’era bellica giapponese.

Durante la Seconda Guerra Mondiale il governo giapponese richiese un gran numero di spade per gli ufficiali militari. In risposta, Emura organizzò e supervisionò un laboratorio di forgiatura all’interno della prigione di Okayama, dove i detenuti venivano istruiti nelle tecniche tradizionali dell’arte samurai. Sotto la sua guida i prigionieri appresero l’arte complessa di forgiatura, modellatura e rifinitura delle lame, producendo spade destinate all’uso da parte degli ufficiali giapponesi. Sebbene questo ambiente fosse altamente non convenzionale, il laboratorio operò con un’enfasi sui metodi tradizionali e sull’artigianato.

A differenza di molte spade militari belliche che erano prodotte meccanicamente o tempate ad olio, un numero significativo di lame associate ad Emura e alla firma Nagamitsu furono forgiatestradizionalmente usando acciaio piegato e tempate in acqua. Per questo motivo sono spesso considerate parte della categoria conosciuta come gendaitō, o spade moderne tradizionalmente prodotte, piuttosto che come armi militari di massa. Collezionisti e studiosi odierni le considerano esempi importanti della continuazione delle tradizioni della forgiatura delle spade giapponesi durante il difficile periodo bellico.

La presente lama, firmata Ichihara Nagamitsu, risale al Shōwa 18 (1943) e riflette le proporzioni pratiche ma potenti tipiche delle spade prodotte per gli ufficiali militari nelle fasi finali della guerra. La lama misura 63,6 cm di lunghezza, poco meno di due shaku e una sun, con una gradevole curvatura (sori) di 1,66 cm. Le dimensioni mostrano una costruzione forte e ben bilanciata, iniziando con una wide motohaba di 3,25 cm e una sostanziale kasane di 8,4 mm alla base. Queste misure indicano una lama progettata per robustezza e potenza di taglio.

Verso il punto la lama si assottiglia a 2,48 cm sakihaba con una kasane di 6 mm, mantenendo proporzioni armoniose tra base e punta. Tale geometria riflette il design funzionale delle spade per ufficiali in tempo di guerra, pur preservando le linee eleganti caratteristiche delle lame giapponesi. Il nakago contiene due mekugi-ana, suggerendo che la lama sia stata montata più di una volta nel corso della sua vita, comune per spade che hanno visto servizio militare o sono state poi reinsaldate per conservazione.

La firma Ichihara Nagamitsu appartiene a un gruppo di mei usati da Emura nel corso della sua carriera. Oltre a questa forma, si possono trovare lame firmate Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, o l’iscrizione più lunga Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Queste variazioni riflettono sia le tradizioni artistiche di nomina dei forgiatori giapponesi sia l’ammirazione di Emura per l’antica genealogia della forgiatura di Bizen, una delle tradizioni più celebrate nella storia della spada giapponese.

Poiché il laboratorio della prigione di Okayama coinvolgeva diversi assistenti addestrati e allievi che lavoravano sotto la supervisione di Emura, alcune lame portanti il nome Nagamitsu furono forgiates da artigiani all’interno del laboratorio piuttosto che personalmente da Emura. Tuttavia, l’intero gruppo di spade prodotte sotto la sua direzione rappresenta un capitolo straordinario nella storia della moderna forgiatura giapponese. La loro storia intreccia elementi di necessità bellica, artigianato tradizionale e un notevole programma educativo all’interno del sistema carcerario.

L’esemplare presente è stato valutato dal Kurashiki Sword Museum (JASMK), fornendo ulteriore supporto all’identificazione come lama bellica proveniente dalla Provincia di Okayama, risalente al 1943. Documentazione e valutazione istituzionale offrono contesto e fiducia aggiuntivi per i collezionisti interessati a spade storicamente significative del periodo Shōwa.

Oggi, spade firmate Ichihara Nagamitsu / Emura sono sempre più apprezzate dai collezionisti di armamenti e armature giapponesi. Rappresentano non solo la continuazione della forgiatura tradizionale durante la guerra, ma anche la storia unica della forgia della prigione di Okayama. Esempi ben conservati come questa lama offrono un legame tangibile con uno dei capitoli più insoliti e affascinanti nella storia moderna della spada giapponese.