Leopardo (Senza prezzo di riserva)

Leopardo Reale - Bini Edo - Benin - alluminio del Benin
Il Regno di Benin, a sud dell'attuale Nigeria, è rinomato per i suoi magnifici bronzi e le sculture in avorio.
Queste opere costituiscono uno dei più grandi tesori dell'umanità e figurano tra le opere principali dei musei di tutto il mondo.

Il palazzo dell'Oba, dove si trovavano i sontuosi santuari royali, era considerato il centro della capitale e del regno.

L'arte del Benin è indiscutibilmente un'arte reale.
Il suo inquadramento era opera di uno dei tre ordini al potere, l'Iwebo (gli altri due erano Iweguae e Ibiwe).
Questo ordine era responsabile delle parure e degli effetti personali del re.

Numerose confraternite di artigiani erano affiliate a questo ordine. Lavoravano principalmente per il re e non potevano eseguire ordini di opere per altri clienti se non con l'autorizzazione reale.
I fondatori di bronzo, gli scultori di avorio, i tessitori, i sarti e gli artigiani della pelle sono alcune delle confraternite guidate dagli Iwebo.

I leopardi in bronzo erano destinati a decorare gli altari e di solito andavano in coppia.
Poiché venivano usati durante libazioni e sacrifici di purificazione, spesso venivano dotati di una forma di aquamanile.

In passato, i leopardi facevano parte degli animali domestici dei palazzi. Erano facili da domare e potevano persino essere tenuti al guinzaglio.
In occasione di grandi feste, l'Oba sacrificava un leopardo - costume che fu rispettato fino all'inizio del XX secolo, durante la festa dell'Igue.