Dogon - Mali

I Dogon vivono nelle alture rocciose elevate della Barriera di Bandiagara, in Mali. Dipendono dall’agricoltura e riescono a ricavare colture di sussistenza da suoli poveri in un’area che riceve poca pioggia. Questa figura monumentale è tra le sculture Dogon più grandi conosciute. Il clima arido della regione ha conservato le opere Dogon molto più a lungo di quanto sia consueto per la scultura in legno africana, e i test al radiocarbonio su questo pezzo suggeriscono che possa risalire al XV secolo.

La scultura Dogon riguarda principalmente gli spiriti responsabili della fertilità sia della terra sia della popolazione. Questi includono gli antenati reali e mythici di una famiglia, le anime delle donne morte durante il parto e gli spiriti dell’acqua. Sebbene le funzioni e i significati dei singoli lavori rimangano spesso oscuri, gli studiosi concordano sul fatto che le sculture Dogon siano state create per santuari.

Il soggetto più distintivo reso dalle sculture Dogon è quello di una singola figura in piedi con le braccia sollevate. Questa postura è di solito stata interpretata come un gesto di preghiera—un tentativo di mettere in contatto la terra e i cieli—ed è stato suggerito che possa rappresentare un appello alla pioggia. Questo capolavoro dell’arte figurativa Dogon ritrae un uomo con un corpo ben modellato in una posizione naturalistica. L’artista ha reso accuratamente la muscolatura della figura, i dettagli anatomici e l’ornamento del corpo. La sua barba stilizzata lo identifica come un anziano e come un individuo la cui età ed esperienza gli conferiscono il diritto di partecipare alle questioni religiose, politiche e sociali più importanti della società Dogon. La figura indossa polsini, bracciali e cavigliere che ne indicano lo status, nonché una cintura e pendenti del collo simili a talismani di pelle che suggeriscono anche la sua importanza spirituale.

Provenance: collezione privata, USA