Katana - Giappone

Katana firmata Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama Prefecture Shōwa 18 (1943)
Valutazione: Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Tra le molte spade prodotte durante gli anni turbolenti della Guerra del Pacifico, le lame legate al nome Ichihara Nagamitsu occupano una posizione distintiva e storicamente avvincente. La firma è strettamente collegata a Emura Shigetaro (江村繁太郎), orafo attivo nella Prefettura di Okayama durante il periodo Shōwa, che divenne ampiamente noto per aver diretto uno dei programmi di forgiatura delle spade più insoliti della Giappone bellico.

Durante la Seconda Guerra Mondiale il governo giapponese richiese un gran numero di spade per gli ufficiali militari. In risposta, Emura organizzò e supervisionò un laboratorio di forgiatura all'interno della prigione di Okayama, dove ai detenuti veniva insegnata la tecnica tradizionale della forgiatura delle spade giapponesi. Sotto la sua direzione i detenuti apprese l'arte complessa di forgiatura, modellatura e lucidatura delle lame, producendo spade destinate all'uso da parte degli ufficiali giapponesi. Sebbene l'ambiente fosse estremamente non convenzionale, il laboratorio operò con un'enfasi sui metodi tradizionali e sull'artigianato.

A differenza di molte spade militari belliche che erano prodotte meccanicamente o temprate ad olio, un numero significativo di lame associate ad Emura e alla firma Nagamitsu furono forgiati tradizionalmente usando acciai piegati e tempra ad acqua. Per questo motivo sono spesso considerate parte della categoria nota come gendaitō, o spade moderne tradizionalmente realizzate, piuttosto che armi militari prodotte in massa. Collezionisti e studiosi di oggi vedono queste spade come esempi importanti della continuazione delle tradizioni della forgiatura delle spade giapponesi durante il periodo bellico difficile.

La lama presente, firmata Ichihara Nagamitsu, risale al Shōwa 18 (1943) e riflette le proporzioni pratiche ma imponenti tipiche delle spade prodotte per gli ufficiali militari nelle fasi finali della guerra. La lama misura 63,6 cm di lunghezza, poco meno di due shaku e uno sun, con una curva elegante (sori) di 1,66 cm. Le dimensioni indicano una costruzione robusta e ben bilanciata, iniziando con una motohaba ampia di 3,25 cm e una sostanziale kasane di 8,4 mm alla base. Queste misure indicano una lama pensata per durabilità e prestazioni di taglio.

Verso la punta la lama si assottiglia a sakihaba di 2,48 cm con una kasane di 6 mm, mantenendo proporzioni armoniose tra base e punta. Tale geometria riflette il design funzionale delle spade degli ufficiali bellici, pur conservando le linee eleganti tipiche delle lame giapponesi. Il tang (nakago) contiene due mekugi-ana, suggerendo che la lama sia stata montata più di una volta nel corso della sua vita, evento comune per spade che hanno visto servizio militare o sono state successivamente rifinite per la conservazione.

La firma Ichihara Nagamitsu appartiene a un gruppo di mei usati da Emura per tutta la sua carriera. Oltre a questa forma, si possono trovare lame firmate Nagamitsu, Nagamitsu di Bizen, Emura, Emura saku, o l'iscrizione più lunga Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Queste variazioni riflettono sia le tradizioni artistiche di nomina dei maestri spadai giapponesi sia l’ammirazione di Emura per l’antica discendenza della forgiatura di Bizen, una delle tradizioni più celebrate della storia delle spade giapponesi.

Poiché il laboratorio della prigione di Okayama coinvolgeva diversi assistenti formati e studenti che lavoravano sotto la supervisione di Emura, alcune lame portantine il nome Nagamitsu furono forgiati da artigiani all'interno del laboratorio anziché da Emura in persona. Tuttavia, l’intero gruppo di spade prodotte sotto la sua direzione rappresenta un capitolo straordinario della storia della spada giapponese moderna. La loro storia combina elementi di necessità bellica, artigianato tradizionale e un notevole programma educativo all’interno del sistema carcerario.

L’esemplare presente è stato valutato dal Kurashiki Sword Museum (JASMK), a supporto ulteriore della sua identificazione come lama bellica proveniente dalla Provincia di Okayama datata 1943. Documentazione e valutazione istituzionale forniscono contesto aggiuntivo e fiducia per i collezionisti interessati a spade storicamente significative del periodo Shōwa.

Oggi, spade firmate Ichihara Nagamitsu / Emura sono sempre più apprezzate dai collezionisti di armi e armature giapponesi. Rappresentano non solo la continuazione della forgiatura tradizionale durante la guerra, ma anche la storia unica della forgia della prigione di Okayama. Esempi ben conservati come questa lama offrono una connessione tangibile a uno dei capitoli più insoliti e affascinanti della storia moderna della spada giapponese.