Arazzo - 64 cm - 52 cm - Tessuti

Dai Kuba e dai sotto-gruppi Kuba (Bangyeen, Bangwoong, Shoowa) gli uomini hanno il compito di preparare le fibre vegetali che servono alla produzione di questo tipo di tessuto.

Sono giovani germogli di un albero della famiglia delle palme a fornire la fibra di rafia. Questa fibra non può essere filata come lino o cotone, ma richiede di essere annodata.

Prima di tutto bisogna ammorbidire la fibra che è dura e estremamente ruvida all’inizio. Tutta l’arte dei tessitori uomini entra in gioco. La fibra viene assottigliata fino al limite della rottura, con l’aiuto di diversi rasoi, pezzi di metallo, gusci di lumache,...

Una volta pronte le fibre, il lavoro di tessitura e ricamo è affidato alle donne incinte, che vi dedicano molte ore di lavoro, e talvolta anche anni per i pezzi più complessi, rendendoli un oggetto estremamente prezioso.

Il tessuto è rivestito di un panno e immerso nell’acqua, in un mortaio dove viene pestato con un pestello, con l’effetto di spezzare le fibre e conferirgli la flessibilità finale.

Il tessuto, una volta terminato, non è necessariamente impiegato a fini pratici. Può, a seconda della sua qualità, svolgere diverse funzioni:

- può essere offerto dal villaggio a un defunto, partecipando così, nell’aldilà, a consolidare le alleanze esistenti e a rendere il morto degno agli occhi degli antenati. Il tessuto porta così un messaggio agli dèi;

- può servire da denaro di matrimonio, dote, costituendo un tesoro di famiglia;

- o servire da moneta di scambio durante le transazioni importanti.

Così, questi tessuti sono considerati dai BaKuba come un investimento destinato a essere trasmesso a una stirpe.

Esistono diverse varianti di questi tessuti di rafia kuba:

- i tessuti Shoowa, del sotto-gruppo omonimo dei Kuba, sono piccoli tappeti rasci di velluto, di solito quadrati. Si chiamano anche "velluto del Kasaï".

Questi velluti si ottengono da una semplice trama di rafia attraversata di filo di rafia che viene tagliato a un centimetro dalla trama sulla faccia anteriore. Sono generalmente ricoperti di motivi geometrici che corrispondono ai motivi di incisioni dei Kuba.

- i Ntshak sono dei parei da donna, decorati dalle donne, tramite la tecnica dell’applicazione.