Lapislazzuli Ciotola - Altezza: 10 cm - Larghezza: 4 cm- 206 g - (1)

Lapis-lazuli (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) è una roccia metamorfica di un blu profondo usata come semiprezioso pietra, molto stimata fin dall’antichità per il suo colore intenso. Il suo nome deriva dalla parola persiana per la gemma, lāžward,[1] e serve da radice per la parola “blu” in diverse lingue, tra cui spagnolo e portoghese azul e inglese azure. Lapis lazuli è una roccia composta principalmente dai minerali lazurite, pirite e calcite. Già nel settimo millennio a.C. il lapis lazuli veniva estratto nelle miniere Sar-i Sang,[2] a Shortugai, e in altre miniere nella provincia di Badakhshan nell’odierno nord‑est dell’Afghanistan.[3] Artefatti in lapis lazuli, databili al 7570 a.C., sono stati trovati a Bhirrana, che è il sito più antico della Civilizzazione della Valle dell’Indo.[4] Lapis era molto prezioso per la Civilizzazione della Valle dell’Indo (3300–1900 a.C.).[4][5][6] Perle di lapis sono state trovate in sepolture neolitiche a Mehrgarh, nel Caucaso, e fino in Mauritania.[7] È stato utilizzato nella maschera funeraria di Tutankhamon (1341–1323 a.C.).[8]

Entro la fine del Medioevo, l’Europa iniziò a importare Lapis lazuli per macinarlo in polvere e produrre il pigmento ultramarino. L’ultramarino è stato usato da alcuni dei più importanti artisti del Rinascimento e del Barocco, tra cui Masaccio, Perugino, Tiziano e Vermeer; era spesso riservato all’abbigliamento delle figure centrali dei loro dipinti, in particolare la Vergine Maria. L’ultramarino è stato trovato anche nel tartaro dentale di monache e scribi medievali, forse a seguito leccando i pennelli durante la produzione di testi e manoscritti medievali.[9]

Storia
Le scavate di Tepe Gawra mostrano che il lapis lazuli fu introdotto in Mesopotamia circa nel tardo periodo di Ubaid, ca. 4900–4000 a.C.[10] Una comprensione tradizionale era che il lapis lazuli fosse estratto a circa 1.500 miglia a est – a Badakhshan. In effetti, la parola persiana لاژورد lāžavard/lāževard, scritta anche لاجورد lājevard, è comunemente interpretata come avente origine in un toponimo locale.

Dalla persiana, l’arabo لازورد lāzaward è la fonte etimologica sia della parola inglese azure (via francese antico azur) sia del latino medievale lazulum, che giunse a significare 'cielo' o 'cielo'. Per disambiguare, si utilizzava lapis lazulī ("pietra di lazulum") per riferirsi alla pietra stessa, ed è il termine importato infine nel Medio Inglese.[11] Lazulum è etimologicamente correlato al colore blue, e funge da radicale per la parola blue in diverse lingue, tra cui azzur al español e portuguese azul.[11][12]

Le miniere nel nord‑est dell’Afghanistan continuano a essere una fonte principale di lapis lazuli. Quantità significative sono prodotte anche da miniere a ovest del Lago Baikal in Russia, e nelle Ande in Cile, fonte che gli Inca utilizzavano per scolpire artefatti e gioielli. Quote più piccole sono minate in Pakistan, Italia, Mongolia, Stati Uniti e Canada.[13]

Scienza e usi
Composizione
La componente minerale più importante del lapis lazuli è la lazurite[14] (25% a 40%),[citazione necessaria] un minerale silicato feldspathoide di colore blu, della famiglia della sodalite, con formula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O.[15] La maggior parte del lapis lazuli contiene anche calcite (bianca) e pirite (gialla metallica). Alcuni campioni di lapis lazuli contengono augite, diopsid, enstatite, mica, hauynite, hornblenda, nosean e löllingite geyerite ricche di zolfo.

Il lapis lazuli di solito si presenta in marmo cristallino come risultato della metamorfosi da contatto.

Colore

Lapis lazuli visto al microscopio (ingrandimento x240)
Il colore blu intenso è dovuto alla presenza dell’anione radicale trisolfuro (S•−3) nel cristallo.[16] La presenza di radicali disolfuro (S•−2) e tetrasolfuro (S•−4) può spostare il colore verso il giallo o il rosso, rispettivamente.[17] Questi anioni radicalici sostituiscono gli ioni cloruro all’interno della struttura della sodalite.[18] L’anione radicale S•−3 mostra una banda di assorbimento visibile nell’intervallo 595–620 nm con alta assorbanza molare, che conferisce al materiale il suo vivido colore blu.

Fonti
Il lapis lazuli si trova in rocce carbonatiche nella valle del fiume Kokcha nella provincia di Badakhshan, nel nord‑est dell’Afghanistan, dove i depositi della miniera Sar-i Sang sono stati lavorati per oltre 6.000 anni.[20] L’Afghanistan è stata la fonte di lapis lazuli per le antiche civiltà persiana, egiziana e mesopotamica, nonché per i successivi Greci e Romani. Gli antichi Egizi ottenevano il materiale tramite scambi con i Mesopotamici, come parte delle relazioni tra Egitto e Mesopotamia, e dall’antico Etiopia . Durante l’apice della Civilizzazione della Valle dell’Indo, circa il 2000 a.C., la colonia Harappa, ora nota come Shortugai, fu fondata vicino alle miniere di lapis.

In aggiunta ai giacimenti afghani, il lapis è estratto anche nelle Ande (vicino Ovalle, Cile); e a ovest del Lago Baikal in Siberia, Russia, presso il giacimento di lazurite di Tultui. Viene estratto in quantità minori in Angola, Argentina, Birmania, Etiopia, Pakistan,