Fon altar - Statuetta - fon - fon - Benin

Questo altare portatile è stato commissionato in memoria di una persona di spicco e piantato all'interno della casa-santuario della loro famiglia (asenho).

Inteso come un luogo in cui i vivi possono parlare con i morti e interagire con loro, un asen richiedeva offerte rituali regolari per mantenere la sua efficacia. Le tradizioni orali data questa usanza al regno del re Agaja (r. 1718–40), che si dice l'abbia adattata dalla corte di un avversario sconfitto. I primi asen documentati furono creati per la classe dirigente di Dahomey nel mezzo e nella seconda metà del XIX secolo. Man mano che i mercanti Fon accumulavano maggiore ricchezza e influenza politica, la città portuale di Ouidah divenne un centro secondario per il patronato degli asen sponsorizzati da una classe élite in espansione.

Il tableau presente sulla sommità di questo asen fonde riferimenti visivi e verbali alla vita di un familiare defunto. Il successo di un asen si misurava dalla maestria dell'autore sia nella lingua Fon sia nella lavorazione dei metalli. Le forme che compongono questa poesia di lode si riferiscono al pensiero filosofico e alle pratiche spirituali. Un sedile curvo indica che la persona potrebbe essere stata un capo oppure un sacerdote. Un gallo e una gallina, animali comunemente sacrificati in onore degli antenati, evocano un equilibrio ideale tra attributi maschili e femminili e l'inizio e la fine di ogni giorno. La prominente zucca calabash, usata come receptacolo durante riti legati all'asen che onorano e prendono cura dei defunti, rappresenta uno schema di unità cosmica. Le quattro spirali che formano la base della calabash richiamano i quattro angoli dell'universo, la natura ciclica della vita e della morte, e la divinità serpiforme Dangbe Ayido Hwedo. Togbé (pendenti) in forma di crocifissi riflettono gli scambi con il mondo cristiano e le pratiche devozionali locali.

Provenienza: Jean-Michel Huguenin, Parigi